110 
UlSTOllîl!; naturelle 
volume cl, j)al‘ ce rciillcinenl i-éciproque et lorcé que les diHeeeules pai‘- 
lics de sa masse preimenl cette figure prismatique à plus ou moins de 
faces, suivant la résistance plus ou moins grande de la matière environ- 
nante. 
Le plâtre semble difiérer de toutes les autres matières par la propriété 
qu’il a de prendre très-promptement de la solidité, après a\ oir été cal- 
ciné, réduit en poudre et détrempé avec de l’eau; il acquiert même 
tout aussi promi)tement, et sans addition d’aucun sable ni ciment, un 
degré de dureté égal à celui du meilleur mortier fait de sable et de 
chaux : il prend corps de lui-même, et devient aussi solide que la craie 
la plus dure, ou la pierre tendre : il se moule parfaitement, parce qu’il 
se renfle en se desséchant : enfin il peut recevoir une sorte de poli, qui, 
sans être brillantine laisse pas d’avoir un ccriain lustre. 
La grande quantité d’acides dont la matière calcaire est imprégnée 
dans tous les plâtres, et même saturée, ne fait en somme qu’une très- 
petite addition de substance; car elle n’augmente sensiblement ni le 
volume ni la masse de celte même matière calcaire ; le poids du plâtre 
est à peu près égal à celui de la pierre blanche dont on fait de la chaux ; 
mais ces dernières pierres perdent plus du liei’S et quehjuefois moitié 
de leur pesanteur en se convertissant en chaux, au lieu que le plaire ne 
perd qu’environ un quart par la calcination *. De même il faut une 
* J’ai mis dans le foyer d’une foi ge un morceau de idâirc du poids de deux livres , et après 
lui avoir fait éprouver une chaleur de la (dus grande violence pendant l'espace de près de huit 
heures, lorsque je l’cn ai tiré , il ne pesait plus que vingt-quatre onces trois gros; il in’a paru 
qu’il avait beaucoup diminué do volume ; sa couleur était devenue jaunâtre ; il était beaucoup 
plus dur qu’auparavant , surtout à sa surface; il n’avait ni odeur, ni goût, cl reau-forte n’y a 
lait aucune impression ; après l’avoir broyé avec peine , je l’ai délieinpé dans une suBisaute 
quantité d’eau ; mais il ne s’en est pas plus imbibe que si c’eût été du verre en poudre, et il n’a 
acquis ensuite ni dureté, ni cohésion. J’ai répété encore cette expérience de la manière sui- 
vante : j’ai fait calciner un morceau de plâtre dans un fourneau à chaux, et au degré de ebaleur 
nécessaire pour la ralcinalion de la pien c ; ap] è.s l’avoir relire du fourneau, j’ai ob.scrvé que 
sa superlicic s’était durcie et était devenue jaiinàtre; mais ce ([ui m’a surpris , c’est que ce 
plâtre e.xhalail une odeur de soufre cxlrcmcmcnl pénétrante ; l’ayant cassé, je l’ai lioiivé plus 
tendre à l’intérieur que lorsqu'il a été cuit à la rnaiiicre ordinaire, et, au lieu d’èlro Idauc, il 
était d’uii bleu clair : j’ai remis encore une partie de ce morceau de plâtre dans un fourneau 
de la même espèce ; sa superficie y a acquis beaucoup plus de dureté , l’intérieur était aussi 
beaucoup plus dur qu’aiiparavaiit ; le fou avait enlevé sa couleur blSic, et l’odeur de soufre se 
faisait sentir beaucoup moins : celui qui n’avait éprouvé que la première calcination s’est réduit 
en poudre; l’autre, au contraire, était parsemé de grains très-durs, qu’il fallait casser à coups 
de marteau ; ayant détrempé ces deux morceaux de plâtre pulvérisés dans de l’eau pour essayer 
d’en former une pâle , le premier a exbalé une odeur de soufre si forte et si pénétrante , que 
j’avais peine à la supporter; mais je iic me suis pas aperçu que le mélange de l’eau ait rendu 
l’odeur du second plus sensible, et ils n’ont acquis l’un et l’autre eu se dessécbaiU ni dureté, ni 
cohésion. 
J’ai lait calciner un autre morceau Je plâtre du poids d’environ trois livres, au degré de 
chaleur qu'on fait ordinairement éprouver à cette pierre lorsqu’on veut l’employer; après 
