DES MINÉRAUX. iré 
Les bancs des cacn'ères à plâtre, quoique superposés horizontalement, 
ne suivent pas la loi progressive de dureté et de densité qui s’observe 
dans les banes calcaires; ceux de plâtre sont meme souvent séparés par 
des lits interposés de marne, de limon, de glaise, et cbacpie banc plâ- 
treux est pour ainsi dire de différente qualité, suivant la proportion de 
l’acide mêlé dans la substance calcaire. Il y a aussi beaucoup de plâtres 
inq)arfaits, parce que la matière calcaire est très-souvent mêlée avec 
quelque autre terre, en sorte qu’on trouve assez communément un 
banc de très-bon jilâtre entre deux bancs de plâtre lm|)ur et mélangé. 
Au reste, le plâtre cru le plus blanc ne l’est jamais autant que le plâ- 
tre calciné, et tous les gypses ou stalactites de plâtre, quoique transpa- 
rents, sont toujours un peu colorés, et ne deviennent très-blancs que 
par la calcination ; cependant l’on trouve en quelques endroits le gypse 
d’un blanc transparent dont nous avons parlé, et auquel on a donné im- 
proprement le nom d’aMlre. 
Le gypse est le plâtre le plus pur, comme le spath est aussi la pierre 
calcaire la plus pure : tous deux sont des extraits de ces matières, et 
le gypse est peut-être plus abondant proportionnellement dans les bancs 
plâtreux, que lé spath ne l’est dans les bancs calcaires ; car on trouve 
souvent entre les lits de pierre à plâtre des couches de quelques pouces 
d’épaisseur de ce même gypse transparent et de figure léguliérc. Les 
fentes perpendiculaires ou inclinées, qui séparent de distance à autre 
les blocs des bancs de plâtre, sont aussi incrustées et quelquefois entiè- 
rement remplies de gj'pse Iransparent et formé de filets allongés. Et il 
parait en général qu’il y a beaucoup moins de stalactites opaques dans les 
plâtres que dans les pierres calcaires. 
Les plâtres colorés, gris, jaunes ou rougeâtres, sont mélangés de par- 
ties minérales : la craie ou la pierre blanche réduite en poudre aura 
formé les plus beaux plâtres; la marne qui est composée de poudre de 
pierre, mais mélangée d’argile ou de terre limoneuse, n’aura pu former 
qu’un plâtre impur et grossier, j)lus ou moins coloré suivant la quantité 
de ces mêmes terres *. Aussi voit-on dans les carrières plusieurs bancs 
de plâtre imparfaits, et le bon plâtre se fait souvent chercher bien au- 
dessous des autres. 
Les couches de plâtre, comme celles de craie, ne se trouvent pas sous 
les couches de pierres dures ou de rochers calcaires ; et ordinairement 
« qn’clle fuit paraît Lien plus parfaite. «Expériences sur le gypse, dans un recueil de Mémoires 
sur la Chimie, traduit de l’Allemand; Paris, 17C4, tome II, pages 537 et suiv. 
’ O On croirait, dit M. Bowles, que les feuilles d’argile, mêlées avec la terre calcaire, que 
« l’on trouve souvent étendues sur le plâtre, en sont de véritables couches, mais cela n’est 
O pas ; elles sont de cette façon, parce que le temps de leur destruction n’est pas encore arrivé, 
U et le plâtre est dans cet endroit plus nouveau que l’argile mêlée de terre calcaire, que je 
U trouvai, par des expériences, être un plâtre imparfait. » Histoire naturelle d’Espagne , 
page 192. 
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