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plaire. Cetto formation récente se démontre encore par les ossements 
d’animaux terrestres * qu’on trouve dans ces couches de plâtre, tandis 
qu on ny a jamais trouvé de coquilles marines. Enfin elle se démontre 
évidemment, parce que dans cet immense tas de décombres toutes les ma- 
tières sont moins dures et moins solides que dans les carrières de pierres 
anciennes. Ainsi la nature même dans son désordre, et lorsqu’elle nous 
parait n avoir travaillé que dans la confusion, sait tirer de ce désordre 
même des effets précieux et former des matières utiles, telles que le 
plâtre, avec de la poussièi'c inerte et des acides destructeui's ; et comme 
cette poussière de pierre, loi’squ’ellc est fortement imprégnée d’acides, 
ne j)rend pas un grand degré de dureté, et que les couches de plâtre 
sont plus ou moins tendres dans toute leur étendue, soit en longueur 
ou en largeur, il est arrivé que ces couches, au lieu de se fendre comme 
les couches de pierre dure par le dessèchement de distance en distance 
sur leur longueur, se sont au contraire fendues dans tous les sens, en 
se renllant tant en largeur qu’en longueur ; et cela doit arriver dans 
toute matière molle qui se renlle d abord par le dessèchement avant de 
prendre sa consistance. Cette meme matière se divisera par ce renfle- 
ment en prismes plus ou moins gros et à plus ou moins de faces, selon 
((U elle sej'a plus ou moins tenace dans toutes ses parties. Les couches 
de pierre au conti'aire ne se renflant point par le dessèchement, ne se 
sont fendues que par leur retraite et de loin en loin, et plus fréquem- 
ment sur leur longueur (pie sur leur largeur, parce que ces matières 
plus dures avaient trop de consistance, même avant le dessèchement, 
pour se fendre dans ces deux dimensions, et (pie dès lors les fentes 
perpendiculaires n’ont pu se faire que par effort sur l’endroit le plus 
faible, où la matière s’est trouvée un peu moins dure que le reste de la 
masse, et qu’enlin le dessèchement seul, c’est-à-dire sans renflement de 
la matière, ne peut la diviser que très-irrégulièrement et jamais en 
prismes ni en aucune autre figure régulière. 
* Nous avons, au Cabinet du Koi, des inâclioircs de cerf avec leurs dents, trouvées dans les 
carrières de plâtre de Montmartre, près Paris. 
