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lïLSTOlKE NATURELLE 
couveiT le globe, comme elles ne cessent encore an fond des mers, de 
travailler, porter et transporter ces matières, et par conséquent de les 
mélanger dans tous les lieux où les lits d’argile se sont trouvés voisins 
des couches calcaires, et où ces dernières n’auraient pas encore recou- 
vert les premières. 
Cependant ces éléments ne sont pas les seuls que la nature emploie 
pour le mélange et l’union de la plupart des mixtes ; indépendamment 
des détriments vitreux et calcaires, elle eitq)loie aussi la terre végétale 
qu’on doit distinguer des terres calcaires ou vitreuses, puisqu’elle est 
produite en grande jiaitic par la décomposition des végétaux et des 
animaux terrestres, dont les détriments contiennent non-seulement les 
éléments vitreux et calcaires qui forment la hase des parties solides de 
leurs corps, mais encore tous les pi-incipes actifs des êtres organisés, et 
surtout une portion de ce fen (pii les rendait vivants ou végétants. Ces 
molécules actives tendent sans cesse à former des combinaisons nou- 
velles dans la terre végétale; et nous ferons voir dans la suite que les 
plus brillantes comme les i)lus utiles des productions du règne minéral 
ai)partiennent à cette teire qu’on n’a pas jusqu’ici considérée d’assez 
près. 
DE LA TERRE. 
La terre purement brute, la terre élémentaire, n’est que le verre pri- 
mitif d’abord réduit en poudre et ensuite atténué, ramolli et converti en 
argile par l’impression des éléments humides. Une autre terre un peu 
moins brute est la matière calcaire produite originairement par les dé- 
pouilles des coquillages, et de même réduite en poudre par les frotle- 
ments et par le mouvement des eaux. Enfin une troisième terre plus 
organique (pie brute est la terre végétale, composée des détriments des 
végétaux et des animaux terrestres. 
Et ces trois terres sim|)les, qui, par la décomposition des matières 
vitreuses, calcaii es et \égétales, avaient d’abord pris la forme d’argile, 
de ci’aie et de limon, se sont ensuite mêlées les unes avec les autres, et 
ont subi tous les degrés d’atténualion, <le figuration et de transformation 
qui étaient nécessaires pour poiuoir entrer dans la com|)Osition des mi- 
néraux et dans la structure organique des végétaux et des animaux. 
Les chimistes et les minéralogistes ont tous beaucoup parlé des deux 
premières terres; ils ont travaillé , décrit , analysé les argiles et les ma- 
tières calcaires; ils en ont fait la base de la plupart des corps mixtes; 
mais j’avoue que je suis étonné qu’aucun d'eux n’ait traité de la terre 
