DES MINEKAUX. 
189 
végétale ou limoneuse, (iiii mérilait leur attention, du moins autant qne 
les deux autres terres. On a pris le limon |)our de l’argile; celte erreur 
capitale a donné lieu à de faux jugements, et a produit une infinité de 
méprises particulières. Je vais donc tàclicr de démontrer l’origine, et de 
suivre la formation de la terre limoneuse, comme je l’ai fait pour l’ar- 
gile; on verra que ces deux terres sont d'une différenle nature, qu’elles 
n’ont même que très-peu de qualités communes , et qu’enlin ni l’argile, 
ni la terre calcaire, ne peuvent inlluer autant que la terre végétale sur 
la production de la plupart des minéraux de seconde formation. 
Mais, avant d’exposer en détail le degré ou les i)rogrcs successifs par 
lesquels les détriments des végétaux et des animaux se convertissent en 
terre limoneuse , avant de présenter les |)roductions minérales qui en 
tirent immédiatement leur origine, il ne sera pas inutile de rappeler ici 
les notions qu’on doit avoir de la terre considérée comme l’un des quaire 
éléments. Dans ce sens, on peut dire que l’élément de la terre entre 
comme partie c.ssentielle dans la composition <lc tous les corps; non- 
seulement elle se trouve toujours dans tous en plus ou moins grande 
quantité, mais par son union avec les trois autres éléments elle prend 
toutes les formes possibles; elle se licpiétie, se fixe, se pétrifie, se métal- 
lisé , se resserre, s’étend, se sublime, se volatilise et s’organise suivant 
les dilférents mélanges et les degrés d’activité, de résistance etd’aflinité 
de ces mêmes |»rincipes élémentaires. 
De même , si l'on ne considère la terre en général que par ses carac- 
tères les plus aisés à saisir, elle nous paraît l a . comme on la délinit en 
chimie, une matière sèche, opaque, insipide, friable, (|ui ne s’enllainme 
point, que l’eau pénètre, étend et rend ductile, qui s'j délaie et ne se 
dissout que comme le sel. Mais ces caractères généraux sont, ainsi (jue 
toutes les délinitions, plus abstraits que réels; étant trop absolus, ils ne 
sont ni relatifs, ni par consécpienl applicables à la chose réelle : aussi ne 
peuvent-ils appartenir qu’à une leirc qu’on supposerait être parfaite- 
ment pure, ou tout au plus mêlée d’une très-petite quantité d’antres 
substances non comprises dans la définition. Or, cette terre idéale n'existe 
nulle part; et tout ce que nous pouvons faire pour nous rapprocher de 
la réalité, c’est de distinguer les terres les moins composées do celles 
qui sont le plus mélangées. Sous ce point iltr vue plus vrai, plus clairet 
plus réel qu’aucun autre, nous regarderons l’argile, la craie et le limon, 
comme les terres les plus simples de la nature, quoique aucune des trois 
ne soit parfaitement simple ; cl nous comprendi ons dans les terres com- 
posées, non-seulement celles qui sont mêlées de ces iircmières matières, 
mais encore celles qui sont mélangées île subslances hétérogènes, telles 
que les sables, les sels, les bilumes, etc.; et tonte terre ((ui ne contient 
qu’une très-petite quantité de ces substances étrangères, conserve à peu 
près toutes ses qualités spécifiques et ses pro; riétés naturelles : mais si 
le mélange hétérogène domine, elle perd ces mêmes propriétés, elle 
en acquierl de nouvelles toujours analogues à la nature du mélange, et 
BIFFO.X, lom. 111. 13 
