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HISTOIRE NATURELLE 
devient alors terre conibustible ou réfraclaire, terre minérale ou métal- 
lique, etc,, suivant les différentes eond>inaisons des substances qui sont 
entrées dans sa composition. 
Ce sont en effet ces différents mélanges qui rendent les terres pe- 
santes ou légères, poreuses ou compactes, molles ou dures, rudes ou 
douces au loucher : leurs couleurs viennent aussi des parties minérales 
ou métalliques qu’elles renferment j leur saveur douce, âcre ou astrin- 
gente, provient des sels, et leur odeur agréable ou félide est duc aux 
particules aromatiques, huileuses et salines, dont elles sont pénétrées. 
De plus, il y a beaucoup de terres qui s’imbibent d’eau facilement : 
il y en a d’autres sur les([uelles l’eau ne fait que glisser; il y en a de 
giasscs, de tenaces, de très-ductiles, et d’autres dont les parties n’ont 
point d’adhésion , et semblent approcher de la nature du sable ou de la 
cendre. Elles ont chacune dilîércntes propriétés et servent à différents 
usages ; les ten-es argileuses les plus ductiles, lorsqu’elles sont fort 
chargées d’acide, servent au dégraissage des laines; les terres bitumi- 
neuses et végétales, telles que les tourbes et les charbons de terre, sont 
d’une utilité presque aussi grande que le bois; les terres calcaires et 
ferrugineuses s’emploient dans plusieurs arts, et notamment dans la 
peinture; plusieurs autres terres servent à polir les métaux, etc. Leurs 
usages sont aussi multipliés que leurs propriétés sont variées; et de 
même, dans les différentes espèces de nos terres cultivées, nous trou- 
verons que telle terre est plus propre qu’une autre à la production de 
telles ou telles plantes ; qu’une terre stérile par elle-môme peut fertiliser 
d’autres terres [)ar son mélange; que celles qui sont les moins propres 
à la végétation sont ordinairement les plus utiles pour les arts, etc. 
Il y a, comme l’on voit, une grande diversité dans les terres coinj)o- 
sées; et il se trouve aussi quelques dilïérences dans les trois terres que 
nous regardons comme simples, l’argile, la ci-aie et la terre végétale. 
Celle dernière terre se présente même dans deux étals très-différents : 
le premier sous la forme de terreau, qui est le détriment immédiat des 
animaux cl des végétaux ; et le second sous la forme de limon, qui est le 
dernier résidu de leur entière décomposition. Ce limon, comme l’argile 
et la craie, n’est jamais parfaitement pur; et ces trois terres, quoique 
les plus simples de toutes, sont presque toujours mêlées de particules 
liélérogèiK’s, cl du dépôt des poussières de toute nature répandues dans 
l’air et dans l’eau. 
Sur la grande couche d’argile qui enveloppe le globe, et sur les bancs 
calcaires auxquels cette même argile sert de base, s’étend la couche 
universelle de la terre végétale, qui recouvre la surface entière des con- 
tinents t('rreslrcs; et celle même terre n’est peut-être pas en moindre 
quantité sur le fond de la mer, où les eaux des fleuves la transportent et 
la déposent de tous les temps et continuellement, sans compter celle qui 
doit également se former des détriments de tous les animaux et végé- 
taux marins. Mais pour ne parler ici que de ce qui est sous nos yeux, 
