DES MINERAUX. 
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nous verrons que eelle couche de terre, productrice et Céconde, est tou- 
jours plus épaisse dans les lieux abandonnés à la seule nature que dans 
les pays habités, parce que cette (erre étant le |)roduit des détriments 
des végétaux et des animaux, sa quantité ne peut qu'augmenter partout 
où l’homme et le feu, son ministre de destruction, n’anéantissent pas 
les êtres vivants et végétants. Dansées terres indépendantes de nous et 
où la nature seule règne, rien n’est détruit ni consommé d’avance; 
chaque individu vit son âge : les bois, au lieu d’être abattus au bout de 
quelques années, s’élèvent en futaies et ne tombent de vétusté que dans 
la suite des siècles, pendant lesquels leurs feuilles, leurs menus bran- 
chages, et tous leurs déchets annuels et supcrllus, forment à leur pied 
des couches de terreau, qui bientôt se convertit en terre végétale, dont 
la quantité devient ensuite bien plus considérable par la chute de ces 
mêmes arbres trop âgés. Ainsi, d’année en année, et bien plus encore do 
siècle en siècle , ces dépôts de terre végétale se sont augmentés partout 
où rien ne s’opposait à leur accumulation. 
Cette couclie de terre végétale est plus mince sur les montagnes que 
dans les vallons et les plaines, parce que les eaux pluviales dépouillent 
les sommets et les pentes de ces éminences, et entrainent le limon 
qu’elles ont délayé; les ruisseaux, les rivières le charrient cl le déposent 
dans leur lit, ou le transportent jus(iu’à la mer; et malgré cette déper- 
dition continuelle des résidus de la nature vivante, sa force productrice 
est si grande, que la ([uanlité de ce limon végétal augmenterait partout, 
si nous n’affamions pas la terre par nos jouissances anticipées et |)res(|ue 
toujours immodérées. Com|)arez à cet égard les pays très-anciennement 
habités a\ec les contrées nouvellement découvertes : tout est forêts, 
terreau, limon dans celles-ci ; tout est sable aride ou pierre nue dans les 
autres. 
Cette couche de terre, la plus extérieui'e du globe, est nou-seulemcjit 
composée de détriments des végétaux et des animaux, mais encore des 
poussières de l’air et du sédiment de l’eau des pluies et des rosées; dès 
lors elle se ti'ouve mêlée des particules calcaires ou vitreuses dont ces 
deux e/énu'Ut') sont toujours plus ou moins chargés ; elle se trous e aussi 
plus grossièrement mélangée de sable viti'eux ou de graviers calcaires 
tlans les contrées cultivées i)ur la main de l’homme; car le soc de la 
charme mêle avec celte terre les fragments (ju'il délache de la couche 
inférieure, et loin de prolonger la durée de sa fécondité, souvent la 
culture amène la stérilité. On le voit dans ces champs en montagnes où 
la terre est si mêlée, si coinerte de fragments et de débris de pierre, 
que le laboureur est obligé de les abandonner; on le voit aussi dans ces 
terres légères qui portent sur le .sable ou la craie, et doid, après quelques 
années, la fécondité cesse j)ar la trop grande quantité de ces matières 
stériles (piele labour y mêle : on ne peut leur l’cndre ni leur conserv er 
de la fei’lilité qu'en y [im'lanl des fumiers et d'autres amendements de 
matiei es analogues à leur première natui'e. Ainsi cette couche de terre 
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