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IIISTÜIKE ÎSATüRELLE 
végétale n’cst presque nulle part un limon vierge, ni même une terre 
simple et pure; elle serait telle si elle ne contenait que les détriments 
des corps organisés ; mais comme elle recueille en même temps tous les 
débris de la matière brute, ou doit la regarder comme un composé mi- 
partie de brut et d’organique, qui participe de l’inertie de l’un et de l’ac- 
tivité de l’autre, et qui, pai‘ celte dernière proi)riélé et par le nombre 
infini de ses combinaisons, sert non-seulement à l’entretien des animaux 
et des végétaux, mais produit aussi la plus grande partie des minéraux, 
et particulièrement les minéraux figurés, comme nous le démontrerons 
dans la suite par différents exenqiles. 
Mais auparavant il est bon de suivre de près la marche de la nature 
dans la production et la formation successive de celte terre végétale. 
D’abord composée des seuls détriments des animaux et des végétaux, 
elle n’est encore, après un grand nombre d’années, qu’une jioussièrc 
noirâtre, sèche, très-légère, sans ductilité, sans cohésion, qui brûle et 
s’enflamme à peu près comme la tourbe. On peut distinguer encore 
dans ce terreau les fibres ligneuses et les parties solides des végétaux; 
mais avec le temps, et par l’action et rinlcrmède de l’air et de l'eau, ces 
particules arides de terreau acquièi’ent de la ductilité et se convertis- 
sent en terre limoneuse ; je me suis assuré de celte réduction ou trans- 
formation par mes i)ropres observations. 
Je lis sonder en 1734, par plusieurs coups de tarière, un terrain 
d’environ soixante-dix arpents d’étendue, dont je voulais connailre 
l'épaisseur de bonne terre, et où j’ai fait une plantation de bois qui a 
bien réussi : j’avais divisé ce terrain par arpents; et l’ayant fait sondei- 
aux ((ualrc angles de chacun de ces arpenis, j’ai retenu la note des dif- 
férentes épaisseurs de terre, dont la moindre était de deux pieds, et la 
plus forte de trois pieds et demi : j’étais jeune alors, et mon projet était 
de reconnaître au bout de trente ans la différence que produirait sur 
mon bois semé l’épaisseur plus ou moins grande de cette terre, qui par- 
tout était franche et de bonne qualité. J’observai, j)ar le moyen de ces 
sondes, que dans toute rétendue de ce terrain, la composition des lits 
de terre était à très-peu prés la même, et jy reconnus clairement le 
changement successif du terreau en terre limoneuse. Ce terrain est 
situé dans une plaine au-dessus de nos ])lus hautes collines de Bour- 
gogne : il était pour la plus grande |)arlie en friche de temps immémo- 
rial ; cl comme il n'est dominé par aucune éminence, la terre est sans 
mélange appai-ent de craie ni d’argile : elle porte pai’tout sur une couche 
horizontale de pierre calcaire dure. 
Sous le gazon, ou plutôt sous la vieille mousse qui couvrait la surface 
de ce terrain, il y avait partout un petit lit de terre noire et friable, 
formée du produit des feuilles et des herbes pourries des années pré- 
cédcnles : la terre du lit suivant n’était que brune et sans adhésion; 
mais les lits au-dessous de ces deux premiers prenaient par degrés de 
la consistance et une couleur jaunâtre, et cela d’autant plus qu’ils s’éloi- 
