DES MINÉRAUX. -lOo 
organisés pronnont donc la forme de bol, de fer on grains et do pyrite; 
mais, lorsqu’au contraire les substances végétales n’ont subi qu’une lé- 
gère décomjmsition , et qu’au lieu de se convertir en terreau et ensuite 
en limon à la surface de la terre, elles se sont accumulées sous les eaux, 
elles ont alors conservé très-longtemps leur essence, et s’étant ensuite 
biluminisées par le mélange de leurs huiles avec l’acide, elles ont formé 
les tourbes et les charbons de terre. 
Il y a en effet une très-grande différence dans la manière dont s opère 
la décomposition des végétaux à l’air ou dans l'eau ; tous ceux (pii 
périssent et sont gisants à la surface de la terre, étant altei’nativemeut 
humectés et desséchés, fermentent et perdent par une prompte elfer- 
vescence la plus grande partie de leurs principes inllammables; la 
pourriture succède à cette effervescence, et suivant les degrés de la 
putréfaction, le vc'gélal se désorganise, se dénature, et cesse d’èire com- 
bustible d(îs qu’il est enlièrement pourri : aussi le terreau et le limon, 
quoique provenant des végétaux, ne peuvent pas être mis au nombic 
des matières vraiment combustibles ; ils se consument ou se fondent au 
feu plut(jt qu’ils ne bri'dent; la jilus grande iiartie de leurs principes 
inllammables s’étant dissiiiée jiar la fermentation, il ne leur reste <pie la 
terre, le fer et les autres parties fixes qui étaient entrées dans la com- 
position du végétal. 
Mais lorsque les végétaux, au lieu de pourrir sur la terre, tombent 
au fond des eaux ou y sont entraînés, comme cela arrive dans les 
marais et sur le fond des mers, où les fleuves amènent (‘t déposent des 
arbres par milliers, alors toute cette substance végétale conserie pour 
ainsi dire à jamais sa première essence; au lieu de perdre ses principes 
combustibles jiar une promiite et forte effervescence, elle ne subit 
qu’une fermentation lente, et dont l’effet se borne à la conversion de 
son huile en bitume; elle prend donc sous l’eau la forme de tourbe ou 
de charbon de terre, tandis qu’à l’air elle n’aurait formé que du terreau 
et du limon. 
La quantité de fer contenue dans la terre limoneuse est quel(|uefois 
si considérable, qu’on pourrait lui donner le nom de terre ferrugi- 
neuse, et même la regarder comme une mine métallique ; mais quoique 
cette terre limoneuse produise ou plutôt régénère par sécrétion le fer 
en grains, et que l’origine primordiale de toutes les mines de celte 
espèce appartienne à celte terre limoneuse, néanmoins les minières de 
fer en grains dont nous tirons le fer aujourd’hui ont presque toutes été 
transportées et amenées par alluvion après avoir été lavées par les eaux 
de la mer, c’est-à-dire séparées de la terre limoneuse où elles s’étaient 
anciennement formées. 
La matière ferrugineuse, soit en grains, soit en rouille, se trouve 
presqu’à la superficie de la terre en lits ou couches peu épaisses; il 
semble donc que ces mines de fer devraient être épuisées dans toutes 
les contrées habitées par l’extraction continuelle qu’on en fait depuis 
