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HISTOIRE NATURELLE 
partie supérieure quecontre les parois du verre quila contient ; on verra 
le nombre de ces bulles s’augmenter de jour en jour, au point (|ue la 
masse entière de la terre parait en être criblée. Et c’est là précisément 
ce qui doit arriver dans les couches des terres limoneuses; car elles sont 
alternativement humectées par les eaux pluviales et desséchées selon 
les saisons. L’eau chargée des molécules ferrugineuses s’insinue par stil 
Jalion dans toutes ces petites cavités, et en s’écoulant elle y dépo.se la 
matière ferrugineuse dont elle s’était chargée en parcourant les couches 
supérieures, et elle en remplit ainsi toutes les petites cavités, dont les 
parois lisses et polies donnent à chaque grain le brillant ou le luisant 
que présente leur surface. 
Si Ton divise ces grains de mine de fer en deux portions de 
sphère, on reconnaîtra qu’ils soFit tous coiiqFosés de plusieurs petites 
couches conccnlrifiues, et (pic dans les plus gros, il y a souvent une 
cavité sensible, oi’dinairement remplie de la même substance ferrugi- 
neuse, mais qui n’a pas encore acquis sa solidité, et qui s’éciase aisé- 
ment comme les grains de mine eux-mémes qui commencent à se former 
dans les premières couches de la ferre limoneuse ; ainsi dans chaque 
grain la couche la plus extérieure qui a le brillant métalliipie est la 
plus solide de toutes et la plus métallisée, parce (pTayant été formée la 
première, elle a reçu par infiltration et retenu les molé'cules ferrugi- 
neuses les plus pures, et a laissé passer celles qui l’étaient moins jiour 
former la seconde couche du grain ; et il en est de même de la troi- 
sième et de la quatrième coucluxs, Jusipi’au centre qui ne contient que 
la matière la |)lus teri’euse et ta moins métallique. Les aétites ou géodes 
feiTugineuses ne sont que de très-gros grains de mine de fer, dans les- 
quels ou peut voir et suivre plus aisément ce procédé de la nature. 
Au reste, celte formation de la mine de fer en grains, qui se fait par 
sécrétion dans la lei re limoneuse, ne doit pas nous induire à penser 
qu’on puisse attribuer à celte cause la première origine de ce fer, car il 
existait dans le végétal et l’animal avant leur décomposition; Teau ne 
fait que rassembler les molécules du métal et les réunir sous la forme 
de grains : on sait que les cendres contiennent une grande quantité de 
particules de fer; c’est ce même fer contenu dans les végétaux que nous 
retrouvons en forme de grains dans les couches de la terre limoneuse. 
Le màche-fer qui, comme je l’ai prouvé, n’csl que le résidu des végétaux 
bridés, se convertit presque entièrement en rouille ferrugineuse : ainsi 
les végétaux, soit qu’ils soient consumés par le feu ou consommés parla 
pourriture, rendent également à la terre une quantité de fer jieut-être 
beaucoup plus grande que celle qu’ils en ont tirée par leurs racines, 
puisqu’ils reçoivent autant et plus de nourriture de l’air et de Teau que 
de la terre. 
Les observations rapportées ci-dessus, démontrent en effet que les 
grains de la mine de fer se forment dans la terre végétale par la réunion 
de toutes les particules ferrugineuses, que l’on sait être contenues dans 
