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HISTOIRE NATURELLE 
sous do l’eau connue au-dessous de la surface de la (erre ; c’est cette cs- 
I)èce de mine de fer r|ue les minéralogistes ont aj)|)elée vena palustris : 
elle a les mêmes jjropriétés et sert au même usage que les autres mines 
de fer en grains, et son origine primordiale est la meme ; ce sont les ro- 
seaux, les joncs et les autres végétaux aqualiipies, dont les débris accu- 
mulés an fond des marais y forment les couebesde cette terre limoneuse 
dans laquelle le fer se ti-ouve sous la forme de rouille. Souvent ces 
mines de marais sont plus é|)aisscs et plus abondantes que les mines 
terrestres, parce que les couebesde (erres limoneuses y sont elles-mêmes 
plus épaisses, par la raison que toutes les plantes qui croissent dans ces 
eaux y retombent en pourriture, et qu’il ne s’en fait aucune consomma- 
tion, au lieu que sur la terre, l’homme et le feu en détruisent plus que 
la j)ourrilure. 
Je ne puis répéter assez (|ue celte couche de terre végétale quicouvre 
la surface du globe est non-seulementle trésor des richesses de la nature 
vivante, le dépôt des molécules organiques qui servent à l’entretien des 
animaux et des végétaux, mais encore le magasin universel des éléments 
qui entrent dans la composilion de la ])lHpart des minéraux. On vient 
de voir que les bitumes, les charbons de terre, les bols, les ocres, les 
mines de fer en grains et les pyrites en tirent leur première origine, et 
nous prou\ erons de même que le diamant et plusieurs autres minéraux 
régulièrement ligurés se forment dans cette même terre matrice de tous 
les êtres. 
Comme celle dernière assertion pourrait paraître hasardée, je dois 
rappeler ici ce que j’ai écrit en 1772 sur la nature du diamant, quelques 
années avant qu’on eût fait les cxi)ériences par lesquelles on a démontré 
que c’était une substance iutlammable : je l’avais présumé par l’analogie 
de sa puissance de réfraction qui, comme celle de loutes les huiles et 
autres substances inllammables, est proportionnellement beaucoup plus 
grande que leur densité. Cet indice, comme l’on voit, ne m’avait pas 
trompé, puisque, deux ou trois ans après, on a vu des diamants s’en- 
llammer et brûler au foyer du miroir ardenl. Or, je prétends que le 
diamant, qui prend une tigure régulière et .se cristallise en odaedre, 
est un produit immédiat de la terre végétale; et voici la raison que je 
puis en donner d’avance, en attendant les |)rcuves plus particulières que 
je ré.serve pour l’article où je traiterai de cette brillante production de 
la terre. On sait tpie les diamants, ainsi que plusieurs autres pierres 
précieuses, ne se trouvent (jue dans les climats du IMidi, et cpCon n’a 
jamais trouvé de diamants dans le Noixl, ni même dans les terres des 
zones tempérées ; leur formation dépend donc évidemment de l’inlluence 
du soleil sur les premières couches de la terre; car la chaleur propre du 
glole esta très-peu près la même à une petite profondeur dans tous les 
climats froids ou chauds. Ainsi ce ne peut être que par celte plus 
grande intluencede soleil sur les terres des climats méridionaux (pie le 
diamant s’y forme à l’exclusion de tous les autres climats; et comme 
