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lllSTOIUE NATURELLE 
donc beaucoup plus de temps qu’à l’argile pour s’atténuer au point de 
devenir féconde. Au reste, toute terre purement calcaire, et tout sable 
encore aigre et purement \ itreux, sont à peu près également impropres 
à la végétation, parce que le sable vitreux et la craie ne sont pas encore 
assez décomposés, et n’ont pas acquis le degré de ductilité nécessaire 
pour entrer seuls dans la composition des êtres organisés. 
Et comme l'air et l’eau conliibuent beaucoup plus que la terre à 
l’accroissement des végétaux, et que des expériences bien faites nous 
ont démontré que dans un arbre, quelque solide qu’il soit, la quantité 
de terre qu’il a consommée pour son accroissement ne fait qu'une très- 
petite portion de son poids et de son volume, il est nécessaire que la 
majeure et Ires-majeure partie de sa masse entière ait été formée i)ar 
les trois autres éléments, l’air, l’eau et le feu : les particules de la 
lumière et de la cbalcur se sont fixées a\ ec les jjarlies aériennes et 
aqueuses pendant tout le tc.mps du développement de toutes les parties 
du végétal. J.c terreau et le limon sont donc produits originairement 
jnir ces trois premiers éléments combinés avec une très-petite portion 
de terre : aussi la terre végétale contient-elle très-almndamment et très- 
évidemment tous les principes des quatre éléments réunis aux molé- 
cules organiques j cl c’est par celle raison qu’elle de\ ienl la mère de 
tous les êtres oi-ganisés, et la matrice de tous les corps figurés. 
.l’ai rapporté des essais sur différentes terres dont j’avais fait reuqjlir 
de grandes caisses, et dans lesquelles j’ai semé des graines de plusieurs 
arbres. Ces épreuves sufliscnl pour démontrer que ni les sables calcai- 
res, ni les argiles, ni les terreaux trop nouveaux, ni les fumiers, tous 
pris séparément, ne sont propres à la végétation ; (]ue les graines les 
j)lus fortes, telles que les glands, ne poussent que de très-faibles racines 
dans toutes ces matières où ils ne font que languir et périssent bientôt ; 
la terre végétale cllc-méme, lorsqu’elle est réduite en parfait limon et 
en bol, est alors trop compacte pour que les racines des plantes délicates 
puissent y pénétrer. La meilleure terre, après la terre des jardins, est 
celle qu’on ap|)elle terre franche, qui n'est ni trop massive, ni trop 
légère, ni trop grasse, ni trop maigre, qui peut admettre l'eau des 
pluies, sans la laisser trop promptement cribler, cl qui néanmoins ne 
la retient pas assez j)OHr qu’elle y croupisse. iMais c’est au grand art de 
l’agriculture, que l’iiistoire naturelle doit renvoyer l’examen particulier 
des propriétés et (jualités des différentes terres soumises <à la culture : 
l’expérience du laboureur donnera souvent des résultats que la vue du 
naturaliste n’aura pas a])erçus. 
Dans les pays habités, et surtout dans ceux où la population est 
nombreuse, et où prescpie toutes les terres sont en culture, la (juantilé 
de terre végétale diminue de siècle en siècle non-seulement parce que 
les engrais qu’on fournit à la terre ne peuvent équivaloir à la quantité 
des productions qu’on en tire, et ([u’ordinairemcnl le fermier avide ou 
le propriétaire passager, plus pressés de jouii-quede conserver, effruitent. 
