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HISTOIRE NATURELLE 
aujourd’hui dans le sein de la terre sous la forme de charbon; nom 
assez impropre, parce qu’il parait supposeï' que cette matière végétale a 
clé attaquée et cuite ])ar le feu, tandis qu’elle n’a snl)i qn’un plus ou 
moins grand degré de déconqiosilion par Thurnidité, et qu’elle s’est 
conservée au moyen de son huile convertie parles acides en bitume. 
Les débris et résidus de ces immenses fôrels et de ce nombre infini 
de végétaux, nés plusieurs centaines de siècles avant l’homme, et 
chaque jour augmentés, multipliés sans déperdition, ont couvert la sur- 
face de la terre de couches limoneuses, qui de mente ont été enlrainces 
par les eaux, et ont formé en mille et mille endroits des dépôts en masse 
et des 'couches d’une très-grande étendue sur le fond de la mer 
ancienne; et ce sont ces mêmes couches de matière végétale (pie nous 
retrouvons aujourd’hui à d’assez grandes profondeurs dans les argiles, 
les schistes, les grès et autres malières de seconde formation qui ont été 
également transportées et déposées par les eaux : la formation de ces 
veines de charbon est donc bien postérieure à celle des matières primi- 
tives, puisqu’on ne les trouve qu'avec leurs détriments et dans les cou- 
ches déposées par les eaux, et que jamais on n’a vu une seule veine de 
ce charbon dans les masses primitives de quariz ou de granit. 
Comme la masse entière des couches ou veines de charbon a été 
roulée, transportée et déposée par les eaux en même temps et de même 
manière que toutes les autres matières calcaires ou vitreuses réduites 
en poudre, la substance du charbon se trouve presque toujours 
mélangée de malières hétérogènes, et selon qu’elle est plus pure, elle 
devient plus utile cl plus propre à la préparation qu’elle doit subir pour 
pou\ oir remplacer comme combustible tous les usages du bois : il y a 
de ces charbons qui sont si mêlés de poudre de pierre calcaire * qu’on 
ne peut en faire (juc de la chaux, soit qu’on les brûle en grandes ou en 
petites masses; il y en a d’autres qui contiennent une si grande quan- 
tité de gi-ès que leur résidu, après la combustion, n’est qu’une espèce 
de sable vitreux : plusieurs autres sont mélangés de matière pyrileuse; 
mais tous, sans excej)tion, tirent leur origine des inalièi'cs végétales et 
animales dont les huiles et les graisses se sont converties en bitume 
* A Alais et dans plusieurs autres endroits du Languedoc, on fait de la chaux avec le char- 
bon même, sans autre pierre ni matières calcaires que celles qu’il contient, et aussi sans autre 
substance combustible que son propre bitume, qui, après s’être consumé, laisse à nu la liase 
calcaire quoie charbon contenait en grande quantité. 
M. de Gensanne distingue cinc] espèces de chai bon de terre, (|ui sont : 1” la bouille; 2" le 
charbon de terre cubique, qu’on appelle au.ssi varrê; 5« le cbai bon à facettes ou ardoisé ; 4° le 
charbon jayet; ÎJ" le bois fossile. (iWtf. Je dois observer que Jl. de Gensanne est le seul des 
minéralogistes qui ait présenté cette division des charbons de terre, dans laquelle le bois 
fossile no doit pas être compris tant qu’il n’est pas bitumineux.) 
La bouille est une terre noire, bitumineuse et condjustililc ; elle se trouve toujours fort près 
de la surface de Li terre et voisine des véritables veines de cbarbon..... Le charbon île terre 
