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HISTOIRE NATURELLE 
et donnent une flamme trop passagère; et il parait que la parfaite qua- 
lité du ciiarbon vient de la parfaite union du bitume avec la base ter- 
reuse, qui ne permet que successivement les progrès et le développe- 
ment du feu. 
Or, les matières végétales se sont accumulées en masses, eu couches, 
en veines, en filons, ou se sont dispersées en petits volumes, suivant les 
difféi'entcs circonstances; et lorsque ces grandes masses, composées de 
végétaux et de bitume, ce sont trouvées voisines de quelques feux soii- 
teirains, elles ont produit, par une espèce de distillation naturelle, les 
sources de pétrole, d’asphalte et des autres bitumes licjuides que l’on 
voit couler quelquefois à la surface de la terre, mais ])lus ordinairement 
à de certaines j)rofondeurs dans son intérieur, et même au fond des 
lacs * et defiuelques plages de la mer **. Ainsi, toutes les huiles qu’on 
appelle terrestres, et qu'on regarde vidgairement comme des huiles miné- 
rales, sont des bitumes qui tirent leur origine des corps organisés et qui 
appartiennent encore au règne végétal ou animal; leur inflammabilité, 
la constance et la durée de leur flamme, la quantité très-petite de cendres, 
ou plutôt de matières charbonneuses qu’ils laissent après la combustion, 
« la fiimce qu’il répand est noire; quand son exhalaison est plutôt résineuse que sulfureuse, 
« et qu’elle n’est point incommode. 
« Toutes ces circonstances, tant dans la manière dont il hride que dans les phénomènes 
« résultant du feu surtout, dépendent, comme de raison, de la qualité plus ou moins hitu- 
u mineuse on plus ou moins pyritcuse du charbon. 
« Un clmrhon qui est eu grande partie ou en lotulilc bitumineux, brûle fort vite en donnant 
« une odeur de naphte; celui qui l’est peu ne se soutient pas facilement en masse quand le 
U feu l’attaque à un certain degré ; il eu est qui est d’assez bonne durée; mai.s le feu dissipant 
« promptement la portion de grais.se qui y était alliée , les petites alvéoles ou loges dans les- 
1 quelles elle était renfermée se désunissent, se séparent par petites parcelles, ([uelquefois 
« assez grandes... Ces sortes de charbons ne peuvent tenir au soufflet, le vent les enlève et 
« ils sont très-peu pi oli tables au feu : d’autres au contraire qui étaient friables sont d’un bon 
« usage, leurs parties se réunissant et se collant au feu. 
« De même que le bitume est dans quelques charbons , le seul principe inflammable, il 
« s’en trouve d’autres qui doivent à la pyrite presque seule leur inflammabilité. » (;Voto). Je 
ne sais si cette assertion est bien fondée . car tons les charbons de terre que nous connaissons 
donnenldu bitume ou ne brûlent pas. o C’est ainsi que les charbons, selon qu’jls sont plus ou 
O moins chargés de pyrites, se consument plus ou moins lentement : celui de Newcastle est 
t< long à SC consumer; mais celui de Sunllierland,aii comté de Durham, qui est lrès-pyriteu.x, 
« brûle plus longtemps ciieorcjusqu’à ce qu’il se réduise en cendres.» DuCharbon déterré, etc., 
par SI. Morand, pages li;i2et 11H3. 
” L’aspballc est en très-grande quantité dans la mer .Morte de Judée, à laquelle on a mémo 
donné le nom de lue AtpIuiUû/ue , ce bitume s’élève à la surface de l’eau, et les voyageurs ont 
i-emarqué dans les plaines voisines de ce Inc pliisieui s pierres ou mottes de terre bitumineuse. 
Voyage de Pictro délia Valle, tome 11, page 76. 
Flacourt dit avoir vu entre le cap Vert et le cap de Bomie-Espcraiicc un espace de mer 
qui avait une teinture jaune, comme d’une huile ou bitume qui surnageait, et qui, venant à 
SC figer par snceession de temps, durcit ainsi que l’ambre jaune ou succiii. Voyage à iMada- 
gasear, tome J, page 337i 
