DES MINÉRAUX. * ÎÎI9 
nicnl composé que de matières [)rovenaut plus ou moins iimnédialemeut 
dos végétaux. 
Pour mieux entendre la génération primitive du cliarbon de terre et 
développer sa composition, il faut se rappeler tous les degrés, et même 
tâcher de suivre les nuances de la décomposition des végétaux, soit à 
l’air, soit dans l’eau : les l'euillcs, les herbes et les bois abandonnés et 
gisant sur la terre, commencent par fermenter; et s’ils sont accumulés 
en masses, cette effervescence est assez forte j)Our les échauffer au point 
qu'ils bi-ùicnt ou s'enllamment d’eux-mèmes : reffervescence développe 
donc toutes les parties du feu fixe que les végétaux contiennent, et ces 
parties ignées étant une fois enlevées, le terreau |)roduit par la décom- 
position de ces végétaux n’csl qu’une espèce de terre (pii n’est plus com- 
bustible, [tarce qu’elle a perdu, et pour ainsi dire exhalé dans l’air les 
principes de sa combustibilité. Dans l’eau, la décomposition est inlini- 
menl ])lus lente, leffervescence insensible, et ces mêmes végétaux con- 
servent Il ès-longlemps, et peut-être à jamais, les principes combustibles 
qu’ils auraient en très-peu de temps perdus dans l’air, bes tourbes nous 
rejirésentenl celle première décomposition des végétaux dans l’eau ; la 
pliqiart ne conliennent pas de bitume et ne laissent pas de brûler. Il en 
est de meme de tous ces bois fossiles noirs et luisants qui sont dcicom- 
posés au point de ne pouvoir en reconnaître les espèces, et qui ce|)cn- 
dant ont conservé assez de leurs principes inflammables pour brûler, et 
qui ne donnent eu brûlant aucune odeur de bitume : mais lorscpic ces 
bois ont été longtemps enfouis ou submergés, ils se sont bituminisés 
d’eux-mèmes par le mélange de leur huile avec les acides; et quand ces 
mêmes bois se sont trouvés sous des couches de terres mêlées de pyrites 
ou abreuvées de sucs yitrioliques, ils sont devenus pyriteux, et dans 
cet état ils donnent en brûlant une forte odeur de soufre. 
En suivant celte décomposition des végétaux sur la terre, nous ver- 
rons que les herbes, les roseaux et même les bois légers et teudi-es, tels 
que les peupliers, les saules, donnent en se pourrissant, un terreau noir 
tout semblable à la terre que l’on trouve souvent par petits lits très- 
minces au-dessus des mines de charbon; tandis que les bois solides, tels 
que le chêne, le hêtre, conservent de la solidité, même en se déeompo- 
sant, et forment ces couches de bois fossiles qui se trouvent aussi très- 
souvent au-dessus des mines de charbon. Enlin le terreau par succession 
de temps, se change en limon ou terre végétale ipii est le dernier résidu 
de la décomposition de tous lès êtres organisés. L’observation m’a encore 
démontré celle vérité * : mais tout le terreau dont la décomposition se 
sera faite lentement, et qui, ne s’étant pas trouvé accumulé en grandes 
masses, n’auia par conséquent pas perdu la totalité de ses principes 
combustibles par une prompte fermentation, et le limon, qui n’est que 
Voyez l’article précédent, qui a pour titre : De la teti'e vèÿélale. 
