DES MINÉRAUX. ^-21 
mêlés d’une pelile quanlitê de bilume. La vase run se dépose dans la mer 
par couches inclinées, suivant la |)cnlc du terrain, et s’étend souvent à 
plusieurs lieues du rivage, comme à la Guiane, n’est autre chose cpie le 
terreau des arbres ou autres végétaux qui, trop accumulés sur ces terres 
inhabilées, sont enlrainés par les eaux courantes; et les huiles végétales 
de celle vase, saisies par les acides de la mer, deviendront avec le temps 
de véritables houilles bitumineuses, mais toujours légères et friables, 
comme le terreau dont elles tirent leur origine, tandis que les végétaux 
eux-mêmes moins décomposés, étant de même enlrainés et déposés par les 
eaux, ont formé les véritables veines de charbon de terre dont les carac- 
tères distinctifs et différents de ceux de la houille se reconnaissent à la 
pesanteur du charbon, toujours plus compacte que la houille, et au 
gonflement qu’il prend au feu en s'y boursouflant comme le limon, et en 
donnant de même une scorie plus ou moins poreuse. 
Ainsi je crois pouvoir conclure de ces réflexions et observations, que 
l’argile n’entre que peu ou point dans la composition du charbon de 
terre; que le soufre n’y entre que soxis la forme de matière pyritcusc 
qiu SC combine avec la substance végétale ; de sorte que l’essence du 
charbon est entièrement de matière végétale, tant sous la foi-me de 
bitume, que sous celle du végétal même. Les impressions si multipliées 
des différentes plantes qu’on voit dans tous les schistes limoneux qid 
servent de toits aux veines de charbon, sont des témoins qu’on ne peut 
récuser, et qui démontrent que c’est aux végétaux (picst duc la substance 
combustible que ces schistes contiennent. 
Mais, dira-l-on, ces schistes qui non-seulement couvrent, mais accom- 
pagnent et enveloppent de tous côtés cl en tous lieux les veines de 
charbon, sont eux-mêmes des argiles durcies et qui ne laissent pas d’être 
combustibles. A cela je réponds que la méprise est ici la même : ces 
schistes combustibles qui accompagnent la veine du charbon sont, 
comme l’on voit, mêlés de la substance des végétaux dont ils portent 
les inqmcssions; la même matière végétale qui a fait le fonds de la 
substance du charbon a dû se mêler aussi avec le schiste voisin; et dès 
lors ce n’est plus du schiste pur ou de la simple argile durcie, mais un 
comi)Osé de matière végétale cl d’argile, un schiste limoneux imimégné 
de bitume, et qui dès lors a la projtriélé de brûler. Il en est de même 
de toutes les autres terres combustibles que l'on pourrait citer; car il 
ne faut pas perdre de vue le principe général que nous avons établi, 
savoir, que rien n’eslcombustible que cequi provient descorps organises. 
Après avoir considéré la nature du charbon de terre, recherché son 
origine, et montré que sa formation est postérieure à la naissance des 
végétaux, et même encore |)OSléricure à leur destriiclion et a leur accu- 
mulation dans le sein de la terre, il faut maintenant examiner la direc- 
tion, la situation et l’étendue des veines de cette matière, ((ui, quoique 
originaire de la surface de la terre, ne laisse pas de se trouver enfoncée 
à de grandes profondeurs; elle occupe même des espaces très-consi- 
Buffon, tom. III. 
