■244 
mSTOIl'.E NATURELLE 
avant que cetlc snl)staiic<‘ ail été (léeninposéc par la pourriliirc; car 
(liiand le végétal est trop détruit, l’acide ne peut en bituniiniser l'huile 
qui n y existe plus. Cell(' nialière végétale qui n’a subi que lespreniiei's 
effets de la dccoinposition aura dès lors conservé toutes scs parlies coin- 
buslibles; et le bitume, qui par lui-niètnc est une huile inflammable, 
couvi'ant et pénélraiil celte substance végélale, le composé de ces deux 
matières tloit conlcnii', sous le même volume, beaucoup plus de parties 
combustibles (jue le buis : aussi la chaleur du charbon de terre est-elle 
bien [ilus forte <■! plus dui'ablc que celle du charbon végélal. 
Le (]ue je viens de dire au sujet de la décomposition plus ou moins 
grande de la matière ^ égélale dans les charbons de terre peut se démon- 
li'er |)ar les laits. On trouve au-dessus de queh|ucs mines de charbon 
lies bois lossiles, dans lesquels 1 organisation est pres(|ue aussi apparente 
que dans les arbres de nos forêts; ensuite on trouve Irès-comnuinémcnt 
des veines d'autres bois qui ne diffèrent guère des premiers que par le 
bitume (lu’ils contiennent, et dans lesquels l’organisalion est encore très- 
reconnaissable : niais à mesure im’on descend, les traits de cette orga- 
nisation s oblitèrent, et il n’en reste ijuc peu ou point d’indices dans la 
suite de la veine. 11 arrive souvent que cette bonne veine porte sur une 
autre \eine de mauvais charbon terreux et jiourri, iiarce que sa sub- 
stance végétale, s’étant pourrie ti'op promptement, n’a pu s’imprégner 
d une assez grande (|uanlilé de bitume pour se conservu’r. On doit donc 
ajouter celte cinquième sorte de chai'bon aux quatre premières sous le 
nom de charbon terrea, réparée (ju’en eflet sa substance n’est qu’un terreau 
|iourri. Enlin une sixième sorte est le charbon le plus compacte, que 
l’on pourrait appeler charbon de pierre, à caii.se de .sa dureté; il contient 
une grande (juanlité de bitume, et le fond parait en être de terre limo- 
neuse, parce ([u’il lai.sse après la combustion une scorie vitreuse et bour- 
soufllée. Et lorsiiuc le limon ou le terreau .se Irouve en trop grande 
quantité ou av cc trop peu de bitume, ces charbons ainsi composés ne 
sont pas de bonne (jualilé : ils donnent également beaucoup de scories 
ou màche-ler par la combustion; mais tous deux sont très-bons lorsqu’ils 
ne contiennent qu’une jielilc quantité de terre et beaucouj) de bitume. 
On trouve donc dans ces immenses dèpéds accumulés par les eaux la 
matière végélale dans tous ses étals de décomposition ; et cela seul sufli- 
raitpour qu’il y eût des charbons de qualités très-différentes. La quan- 
tité de celte matière anciennement accumulée dans les entrailles de la 
terre est si considérable, (|u’ün ne [leut en faire l’estimation autrement 
quepar comjiarai.son. Or, une bonne mine decharbon fournit seule plus 
de malière combustible que les plus vastes forêls; -et il n’est pas à 
craindre (jiieron épuise jamais ces ti-ésors de feu, quand même l’homme, 
venant à mampier de bois, y substiluerait le charbon de terre pour 
tous les usages de sa consommation. 
Les meilleurs charbons de France sont ceux du bourbonnais, de la 
Rourgogne, de la Franche-Comté et du Mainaut; on en trouva' aussi 
