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des minéraux. 
végétales et hitumineiises qui les a\üisinent, et produisent cel asphalte 
liquide que l’on voit s’élever conliuuelleinent à la surface du lac maudit, 
dont néanmoins les Arabes et les Egyptiens ont su tirer beaucoup d’uti- 
lité, tant pour goudronner leurs bateaux que pour embaumer leurs pa- 
rents et leurs oiseaux sacrés j ils recueillent sur la surlace de 1 eau cette 
huile liquide , qui , par sa légèreté , la surmonte comme nos huiles 
végétales. 
L’asphalte se trouve non-seulement en Judée et en plusieurs autres 
pro\inces du Levant, mais encore en Europe et même en France, J’ai 
eu occasion d’examiner et meme d’cmplüy<M“ 1 asphalte de Ncufchàtcl; il 
est de la même nature que celui de Judée : en le mêlant avec une petite 
quantité de poix, on en compose un mastic avec lequel j’ai fait enduire, 
il y a trente-six ans, un assez grand bassin au Jardin du Roi, qui depuis 
a toujours tenu l’eau. On a aussi trouvé de l’aspbalte en Alsace, en 
Languedoc, sur le tcrritoii'e d’Alais et dans (juelqucs autres endroits. 
La descrii)tion que nous a donnée 51. l’abbé de Sauvages de cet asphalte 
d’Alais ajoute encore une preuve à ce que j’ai dit de sa formation par 
une distillation per ascensum. « On voit, dit-il, régner auprès de Sei'vas, 
.. à quelque distance d’Alais, sur une colline d’une grande étendue, un 
« banc de rocher de marbi-e (pii pose sur la terre et ipii en est coin crt : 
« il est naturellement blanc; mais cette couleur est si fort altérée par 
« l’asphalte qui le pénètre , (pi’il est vers sa surlace supérieure d un 
U brun clair, et ensuite très-foncé à mesure (pie le bitume approche du 
.. bas du rocher : le terrain du dessous n’est point pénétré de bitume, à 
« la réserve des endroits où la tranche du banc est exposée au soleil; 
« il en découle en été du bitume qui a la couleur et la consistance de la 
« poix noire végétale; il en surnage sur une fontaine voisine, dont les 
« eaux ont en conséquence un goût désagréable... 
« Dans le fond de quelques ravines et au-dessous du rocher d’as- 
■I phalte, je vis un terrain mêlé alternativement de lits de sable et de 
« lits de charbon de pierre, tous parallèles à l’horizon *. ■> On voit par 
touelient l’air extérieur , crèvent en faisant un grand Inuit accompagné de fumée , comme la 
poudre fulminante des chimistes, et se dispersent en divers éclats ; mais cela ne .se voit que sur 
les bords; car vers le milieu l’éruption se manifeste par des colonnes de fumée qui s’élèvent 
(le temps en (emps sur le lac; c’est peut-être à ces sortes d’éruptions qu’on doit attribuer un 
grand nombre de trous et de creux qu’on trouve autour de ce lac, et qui ne ressemblent pas 
mal, comme dit fort bien M. Mauudrellc , à certains endroits qu’on voit en Angleterre , et qui 
ont servi autrefois de fourneaux à faire de la ebaux : le biluuie en montant ainsi cs( vraisem- 
blablement accompaguéde soufre; aussi Irouve-t-on l’un et l’autre pêle-mêle répandus sur les 
bords. Oc soufre ne diffère en rien du soufre ordinaire, mais le bitume est friable, plus pesant 
que l’eau, et il rend une mauvaise odeur lorsqu’on le Irotle ou qu’on le inet sur le feu : il n est 
point violet , comme Vnsphalahis de Dioseoride , mais noir et luisant comme du jayet. A oyage 
de M. Sahw, traduit de l’anglais La Haye, 17-15, tom. II, pages 73 et 7i. 
’ Voyez les Mémoires de l’Académie des Sciences, année 17f6. pages 720 et 721. 
