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HISTOIRE NATURELLE 
cet pxposé que l’asplialle ne se trouve pas aii-flcssous, mais au-dessus 
des couches ou veines bitumeuses de bois et de charbon fossiles, et que 
J)ar conséquent il n’a pu s’élever au-dessus que par une distillation pro- 
duite parla clialeur d’un feu souterrain. 
Tous les bitumes liquides, c’esl-à-dire l’asphalte, ja poix de mon- 
tagne, le pétrole et le naphte, coulent souvent avec l’eau des sources 
qui SC trouvent v'oisines des couclies de bois et de charbon fossiles, 
A Begrède près d’Anson, en Languedoc, il y a une fonlaine qui jette du 
bilume que I on recueille à fleur d’eau. Ou en recueille de méiue à 
Gabian, diocèse de Béziers *, et cette fonlaine de Gabian est fanieuse 
I)ar la quantité de pélrole qu’elle produit : néanmoins il parait, par un 
mémoire de .M. Rivière, publié en t717, et par un auti'e mémoire sans 
nom d’auteur, imju'imé à Béziers en f 752, que cette source bitumineuse 
a été autrefois beaucoup plus abondante qu’elle ne l’est aujourd’hui j 
car il est dit qu’elle a donné, avant 1717, pendant plus de quatre-vingts 
ans, trente-six quintaux de pélrole par an, tandis qu’en 1752 elle n’en 
donnait plus que trois ou quatre quintaux. Ce pélrole est d’un rouge 
brun foncé; son odeur est forte et désagréable; il s’enllanimc très- 
aisément, et ipème la vapeur qui s’en élève, lorsqu’on |e chauffe, prend 
feu si loq appi'oche une chandelle ou toute autre lumière à trois pieds 
de hauleur au-dessus : I eau n’éteint pas ce pétrole allumé; et lors même 
que I on plonge dans l’eau des mèches bien inibibées de cette huile 
inflammable, elles continuent de brûler quoique au-dessous de l’eau. 
Elle ne s’épaissit ni ne se tige par ja gelée, comme le font la plupart des 
huiles végétales; et cc.sl par cette épreuve qu’on reconnaît si le pétrole 
est pur, ou s'il est mélangé avec ((iielqu’une de ces huiles. A Gabian, 
le pétrole ne sort de la source ([u'avec beaiKiouj) d’eau qu’il surnage 
toujours, car il est beaucoup plus léger, et l’est même plus (jue l’huile 
d’olive. « Une seule goutte de ce bitume, dit M. Rivière, versée sur 
.. une eau dorniantc, a occupé dans peu de lemj)s un espace d’une toise 
« de diamètre tout émaillé des plus vives couleurs; et, en s’étendant 
« davantage, il blanchit et enfin disparait. Au reste, ajoute-t-il, cette 
« huile de pétrole naturelle est la meme que celle qui vient du succin 
« dans la cornue vers le milieu de la distillation **.,» 
Cependant ce pelrole de Gabian n’est pas, comme le prétend l’auteur 
du iBémoirc imprimé à Béziers en 1752, le vrai naphte de Babylone. 
A la vérité, beaucoup de gens prennent le naphte cl le pétrole pour une 
seule et même chose; mais le naphte des Grecs, qui ne porte ce nom 
que jiarce que c’est la matière inflammable p.ar excellence, est plus pur 
quel huile de Gabian ou que foute autre huile terrestre que les Latiqs 
ont appelée jwtroleum, comme huile sortant des rochers avec l’eau 
Histoire naturelle de Languedoc, par M. de Gensanne, tome I, pages 201 et 274. 
** Mémoire de M* Jlivicre, page 6. 
