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l|[STOIIl!î NATl'JVELLt: 
présumer que c’est dans !a mer seulement qUe l’IiuÜe et la matière gélati- 
neuse dont il est composé se trouve dans l’état nécessaire <à sa formaliou. 
En elïet, le fond de la mer doit cire revêtu d’une très-grande quantité 
de substance gélatineuse animale, par la dissolution de tous les corps des 
animaux qui y vivent et périssent * ; et celle matière gélatineuse doit y 
être tenue dans un état de mollesse et de fi-aîcheur, tandis que celle 
même matière gélatineuse des animaux terrestres, une fois enfouie dans 
les couches delà leri'C, s’est ])ienlôl entièrement dénaturée par le dessè- 
chement ou le mélange (pi’elle a subi. Ainsi ce n’esl que dans le fond de 
la mer (pie doit se trouver celle matière dans son état de fraiclieiir : elle 
y est mêlée avec un bitume liquide ; et comme, la liipiidité des bitumes 
n’esl pi-oduilc que par la chaleur des feux souterrains, c’est aussi dans 
les mers dont le fond est chaud, comme celles de la Chine cl du Japon, 
qu’on trouve l’ambre gris en plus grande quantité j et il parait encore 
(pic c’est à la matière gélatineuse, molle dans l’eau et qui prend de la 
consistance par le dessèchement, que l’ambre gris doit la mollesse (pi’on 
lui remai-que tant qu’il est dans la mer, et la propriété de se durcir 
proiniitcment en se desséciiant à l’air; tout comme on peut croire cpie 
c’est par rintermède de. la partie gommeuse de sa gomme-résine que le 
succin peut avoir dans les eaux de la mer une demi-fluidité. 
L’ambre gris, quoique plus précieux que l’ambre jaune, est néanmoins 
plus abondant; la quantité que la nature en produit est très-considéra- 
ble, et on le trouve prcs(pie toujours en morceaux bien plus gros ipie 
ceux du succin **, et il serait beaucoup moins rare s’il ne servaitpas de 
pâture aux animaux. Les endroits où la mer le rejette en plus grande 
quantité dans l’ancien continent sont les côtes des Indes méridionales ***, 
’ II. de Motilbcillai-d a (>l)si;rvé, en trnvaillaiil à l’histüirc des insccles, (iii’il y a plusieurs 
classes d’aiiiiuau.v cl insectes marins, tels (jne les polypes el autres, dont la chair est parl'u- 
nuie, et il est tout naturel que cette matière soit entrée dans la composition de l’amhro gris. 
Le capitaine W illiam Kecliing dit que les ^taures lui avaient appris (|u'ün avait trouvé 
sur les côtes de .Monhassa, de Madagoxa, de Pata et de Itrava, de prodigieuses masses d’anilire 
gris, dont quelques-unes pesaient jusqu’à vingt quintaux, et si grosses enfin, qu’uue seule pou- 
vait cacher plusieurs lioiumcs. Histoire générale ries Voyages, tome I, page dtifi. — Plusieurs 
voyageurs parlent de morceaux de cinquante el de cent livres pe.sant. Voyez Linscot, les an- 
ciennes relations des Indes, l’IIistoirc d'Éthiopie, par Gaëtan Cliarpy, etc. 
La mer jette à Jolo beaucoup d’ambre; ou as.sure à .Manille, qu’a\ant que les Espagnols 
eussent pris posse.s.sioii do cette île, les naturels ne faisaient pus de cas de l’ambre, et que les 
pêelienrs s’en servaient pour faire des torches Oti llambeau.x, avec lesquels ils allaient pêcher 
pendant la nuit; mais qu’eux E.spagnols en relcvèient bientôt le prix... 
La mer apporte l’ambre sur les côlos de Jolo, vers la lin des vents d’ouest ou d’uval ; on y 
en a quelquefois trouvé de liquide comme en fusion, lequel ayant été ramassé et bénéficié s’est 
trouvé très-fin et de bonne qualité : je ne rapporte point en detail ce que pensent les naturels 
de Jolo sur la nature de l’ambre... Ce qui est très-singidicr, c’est la quantité qui s’en trouve 
sur les côtes occidentales de eette île, quoique très-petilc, puisqu’elle ii’a que quatre à cinq 
lieues du nord au sud, pendaiil ([u’oii n’en trouve point, ou presque point à Mindanao, qui 
