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HISTOIRE NATURELLE 
et forte s’adoucit peu à peu à mesure que l'aiubrc gris se sèche et 
se durcit à l’air. Il y eu a de diflèrenis degrés de cousistance et de cou- 
leur dilTércntc, du gris, du brun, du noir et luême du blanc : mais le 
meilleur et le [iliis dur parait èlrc le gris cendré. Comme les poissons, 
les oiseaux et tous les animaux qui fré<picntcnt les eaux ou les bords de 
la mer avalent ce bitume avec avidité, ils le rendent mêlé de la matière 
de leurs excréments ; et celle matière élant d’un blanc de craie dans les 
oiseaux, cet ambre blanc, qui est le plus mauvais de Ions, pourrait bien 
èlrc celui qu'ils rendent avec leurs excréments ; et de même l’ambre noir 
serait celui que rendent les cétacés et les grands poissons dont les déjec- 
tions sont communément noires. 
Et, comme l’on a trouve de l’ambre gris dans rcstomac et les inlcslins 
de quelques célacés *, ce seul indice a suffi pour faire naitre l'opinion 
(|ue c’était une matière animale qui se produisait particuliérement dans 
le corps des baleines **, et (|ue pcnl-êlrc c’clail leur sperme, etc. ; 
d’autres ont imaginé (|uc l’ambre gris était de la cire et du miel tombés 
des côtes dans les eaux de la mer, et ensuite avalés par les grands pois- 
sons, dans l’estomac desquels ils se convertissaient en ambre, ou deve- 
naient tels par le senl mélange de l’eau marine; d’autres ont avancé 
que c’était une plaide comme les champignons ou les truffes, ou bien 
une racine qui croissait dans le terrain du fond de la mer; mais toutes 
ces opinions ne sont fondées que sur de petits rapports ou de fausses 
analogies. L’ambre gris, qui n’a pas été connu des (Irccs ni des anciens 
Arabes, a été dans ce siècle reconnu pour un véritable bitume jiar 
à pou près comme un fromage, et de bonne odeur après qu’il fut scellé. Voyage de Dampici-, 
tome r, page 20. 
* « Kœmpfer dit qu’on le lire prinripalement dos intestins d’une baleine assez commune 
« dans la mer du Japon, et nommée /ïo/i-rro; il est mêlé avec les e.xeréuicnts de l’animal, qui 
» sont comme de la ebaux, et presque aussi durs qu’une pierre ; c’est par leur dureté qu’oii 
« juge s’il s’y Irouvci a de l'ambi e gris; mais ce n’est pas do là qu’il lire son origine. De qucl- 
« que manière qu’il croi.sse au fond de la mer ou sur les eûtes, il parait qu’il sert de nonrri- 
u turc à ces baleines, et (ju’il ne fait que se perfectionner dans leurs entrailles; avant qu’elles 
» l’aient avalé, ce n’est qu’une substance assez dilTorme , plate, gluante, semblable à la bouse 
» de vache, et d’une odeur Irès-désagréablc ; ceux ipii le tronveni dans cet état, flottant sur 
« l’eau ou jeté sur le rivage, le divisent en petits morceaux qu’ils |iresscnl, pour lui donner la 
« forme de boule : à mesure qu’il durcit il devient plus solide et plus pe.sant : d’autres le mé- 
« lent et le jiétrissent avec de la farine de cosses do riz , qui en augmente la (|uantité et relè\ e 
n la eoiileur. Il y a d’antres manières de le fulsitier; mais si l’on en fait brûler un morceau, le 
Il mélange se découvic aussilôl par la couleur , l’edcur cl les autres qualités de la fumée : les 
U Cliiiiois, pour le metire à l’épreuve, en raclent un peu dans de l’eau de Ibé bouillante; s’il 
1 ' est véritable, il sc dissout cl se répand avec égalité, ce que ne ferait pas celui qui est sopbis- 
« tiqué. Les Japonais n’ont ai)pris (pie des Cbinois et des Hollandais la valeur de l’ambre grés; 
» à l’exemple de la plupart des nalions orientales de l’.Isic, ils lui préfèrent l’ambre jaune. » 
Histoire générale des Voyages, tome X, ])agc()o7. 
*’ Voyez les Tiansaclions pbilosopbiipics, luiii éros 58o et 3ü7, et lu réfutation décrite 
opinion dans les numéi os Loü, iûicliô'i. 
