DES MINERAUX. 
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toutes ses propriétés; seulcnienl il <‘sl proltalile, eoiiime je lai insinue, 
f|nc ce bitume, qui (lilfère de tous les autres par la consistance et 
l’odeur, est mêlé de quelques parties gélatineuses ou mncilaginenses des 
animaux et des végétaux qui lui donnent celte qualité particulière : 
mais l’on ne peut douter que le fond et meme la majeure partie de sa 
substance ne soit un v rai bitume. 
Il parait que l’ambre gris mou et visqueux tient ferme sur le tond 
de la mei", puisqu’il ne s’en détache que par foi’cc dans le temps de la 
I)lus grande agitation des eaux; la (luantité jetée sur les rivages, et qui 
reste" après la déprédation ciu’cn font les animaux, démontre que, c’est 
une production abondante de la nature et non pas le sperme de la 
baleine, ou le miel des abeilles, ou la gomme de quel(|ue arbre parti- 
culier. Ce bitume rejeté, ballotté par la mer, remplit (|uelquefüis les 
fentes des rochers contre lesquels les flots viennent se l)riser. Robert 
Ladc décrit l’espèce de pèche qu’il en a vu faire sur les côt('s des des 
Lucayes; il dit que l’ambre gris se trouve toujours en l)eaucoup plus 
grande quantité dans la saison où les vents régnent avec le plus de 
violence, et que les plus grandes lichesses en ce genre se trouvaient 
entre la petite ilc d'Éleulhère et celle de llarbour, et que l’on ne dou- 
tait pas que les Bermudes n’en continssent encore plus ; >i Nous com- 
« mençàmes, dit-il, noirt! recherche par l de d Ivleulhère dans un jour 
« fort calme, le 14 de mars, cl nous rai)porlàmes ce même jour douze 
« liv res d'ambre gris. Cette pèche ne nous coula que la peine de plonger 
'i nos crochets do fer dans les lieux que noti'e guide nous indiquait, et 
« nous eussions encore mieux fait si nous eussions eu des filets... 
« L’ambre mousse pliait de lui-même, et embrassait le crochet de for, 
« avec lequel il se laissait tirer jus(iue dans la barque : mais faute de 
« (ilets nous eûmes le l■egret de perdre deux des plus belles masses 
d’ambre (jue j’aie vues de ma vie; leur forme étant ovale, elles ne 
« furent pas plus tôt détachées que, glissant sur le crochet, elles se per- 
« dirent dans la mer... Nous admirâmes avec quelle promptitude ce 
« qid n'était qu'une gomme mollasse dans le .sein de la mer prenait assez 
*• de consistance en un quai'l d'heure pour résister à la pression de nos 
doigis : le lendemain noire ambre gris était aussi ferme et aussi beau 
.. que celui (pi’on vante le plus dans les magasins de rEnro|)e... Quinze 
•' jours (|ue nous employâmes à la i*èche de l’ambre gris ne nous en rap- 
" portèrent qu’environ cent livres. Notre guide nous reprocha d èli e 
« venus trop têt; il nous j)ressait de faire le voyage des Bermudes, 
assurant qu’il y en avait encore en plus grande (|uantilé... qu’on en 
« avait tiré une masse de quatic-vingts livres pesant; ce qui cessa de 
■< m’étonner lorsque j'a|)pris, dit ce voyageur, (ju’ou en avait trouve^sur 
« les côtes de la Jama'ûiue une masse de cent quatre vingts livres . n 
’ Voyage <le UoPort t.oilo ; l'aris, MU, tome Tl, pa^e iS, 51 , 72, !»S, 9!) et m. 
