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HISTOIRE NATliRELLE 
(lo l'oau ; au lieu qiie le feu df's volcans agil sur lonles les siil).slances 
anciennes ou nouvelles, |»nrcs ou mélangées, sur celles qui ont été 
produilcs par le feu |)riniilif, comme sur celles qui ont été formées par 
les eaux, sur les substances organisées et sur les masses brutes ; en sorte 
que les matières volcaniques se présentent sous des formes bien i)lus 
diversifiées que celles des matières primitives. 
A’ous avons recueilli et i'asscmblé pour let'.abinet du roi une grande 
quantité de ces productions de volcans; nous avons profite des recher- 
ches et des observations de plusieurs physiciens, qui, dans ces derniers 
temps, ont soigneusement examiné les volcans aciuellement agissant et 
les volcans éteints : mais avec ces lumières acquises et réunies, je ne me 
fiatte pas de donner ici la liste entière de toutes les maliércs [moduites 
par leurs feux, et encore moins de pouvoir présenter le tableau fidèle 
et complet des opérations qui s’exécutent dans ces fournaises souter- 
raines, tant pour la deslruclion des subslauces anciennes que pour la 
j)roduction ou la composition des matières nouvelles. 
Je crois avoir bien com[)ris, et j’ai tâché de le faire entendre, com- 
ment se fait la vitrification des laves dans les monceaux immenses de 
terres bridées, de cendres et d’autres matières ardentes projetées par 
explosion dans les éruptions du volcan; comment la lave jaillit en s’ou- 
vrant des issues au bas de ces monceaux; comment elle roule en tor- 
rents, ou se répand comme un déluge de feu, portant partout la dévas- 
tation et la mort ; comment cette même lave, gonflée parson feu intérieur, 
éclate à sa surface, et jaillit de nouveau pour former des éminences 
élevées au-dessus de son niveau; comment enfin, préci|nlant son cours 
du haut des côtes dans la mer, i^lle fm ine ces colonnes de basalte qui, 
par leur renflement et leur effort réciproque, prennent une figure pris- 
matique, à plus ou moins de pans, suivant les différentes résistances, etc. 
Ces phénomènes généraux me (laraissent clairement exjiliqués; et quoi- 
que la plupart des eflels plus parliculiei’S en dépendent, combien n’y 
a-t-il pas encore ih; choses imporlanles à observer sur la différente 
(jualité de ces mêmes laves et basaltes, sur la nature des malières dont 
ils sont composés, sur les proiiriétés de celles qui résultent de leur 
décom|)osilion ! Ces recherches supposent des études pénibles et suivies, 
à peine sont-elles commencées : c’est pour ainsi dire une cariâère nou- 
velle trop vaste pouriju’un seul homme puisse la parcourir tout entière, 
mais dans laquelle on jugera que nous avons fait quelques pas, si l’on 
réunit ce que j’en ai dit précédemment cà ce que je vais y ajouter *. 
Il était déjà difficile de reconnaître dans les premières matières celles 
qui ont été produites par le feu [irimitif, et celles qui n’ont été formées 
que par l’iiitcrmède de l’eau; à plus forte raison aurons-nous peine à 
* Voyez l’ailicle entier des Volcans, tome I ; Kpoques de la nature et Addilions à la Théorie 
de la terre. 
