IIISTUIIIE NATURËLLK 
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eaux ont ciilrainé la Icri'c végétale; qti’entiii la couche entière de celte 
terre, qui couvrait dans les premiers temps les sommets des montagnes, 
est descendue avec ces matières coinhusiibles, pour remplir les cavernes 
qui servent de voûtes aux éminences du globe, ou ne sera plus étonné 
de la quantité et du volume, ni de la force ni de la durée de ces feux 
souterrains. Les pyrites bumcctces par l’eau s’cnllamment d’elics-mèmes ; 
les charbons de terre, dont la quantité est encore plus grande que celle 
des pyrites, les limons ])itumin('ux qui les avoisinent, toutes les terres 
végétales anciennement enfouies, sont autant de dépôts inépuisables de 
substances couduisfibles don! les feux une fois allumés peuvent diii'er 
des siècles de siècles , puisque nous avons des exemples de veines de 
charbon de terre dont les vapeurs s’étant cnilammèes, ont communiqué 
leur feu à la mine entière de ces charbons (jui brûlent depuis plusieurs 
centaines d’années, sans interruption et sans une diminution sensible 
de leur masse. 
Et l’on ne peut guère douter que les anciens végétaux et foules les 
productions résultantes de leur décomposition, n’aient été transportés et 
déposés par les eaux tie la mei-, à des profondeurs aussi grandes que 
celles où se trouvent les foyers des volcans. |niisque nous avons des 
exemples de veines de charbons de terre exploitées à deux mille pieds 
de profondeur *, et qu’il est plus que probable qu’on trouverait des 
charbons de teri-e et des pyrites enfouis encore plus profondément. 
Or, chacune de ces matières qui servent d’aliment au feu des volcans 
doit laisser ajirès la comlnislion différents résidus, et quelquefois [)ro- 
duire des subslanccs nouvelles ; les bitumes en brûlant donneront un 
résidu charbonneux, et formeront celle épaisse fumée qui ne parait en- 
llammce que dans l’obscnrilé. Celte fumée envelop|)c constamment la 
tète du volcan, et se répand sur ses flancs en brouillard ténébreux; et 
lorsque les bitumes souterrains sont eu trop grande abondance, ils sont 
projelés au dehors avant d’être brûlés. ÏVous avons donné des exemples 
de ces torrents de bitume vomis par les volcans, quelquefois purs et 
souvent mêlés d’eau. I.es [lyrites, dégagées de leurs parties fixes et ter- 
reuses , se sublimeront sous la forme de soufre, substance nouvelle qui 
ne se trouve ni dans les |>roduits du feu primitif ni dans les matières 
formées par les eaux; car le soufre qu’on dit être formé [lar la voie hu- 
mide ne se produit (|u’au moyen d’une forte eiferve.scence dont la grande 
chaleur équivaut à l’action du feu. Le soufre ne pouvait en effet exister 
avant la décomposition des êtres organisés et la conversion de leurs dé- 
triments en pyrites, puisque sa substance ne contient que l’acide et le 
feu ([ui s’étaient fixés dans les végétaux ou animaux, et (ju’elle se forme 
l)ar la combustion de ces mêmes pyrites, déjà remplies du feu fixe 
quelles ont tiré des coips organisés. Le sel ammoniac se formera et se 
Voyez dans cc volume l’arücle du Cliarljon de tene. 
