MS MINERAUX. 
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lorsqu’elles sont en i-epos, et que le feu est longtemps soutenu; nous ne 
pouvons douter que la nalurc n’opère les mêmes effets avec bien plus 
de puissance dans ces foyers immenses, allumés depuis nombre de siè- 
cles, entreleiuis sans inici ruption et fournis suivant les circonstances 
de toutes les matières dont nous nous servons pour nos compositions, 
n faut donc, en examinant les matiéi'cs volcaniques, ([uc le naturaliste 
fasse comme le lapidaire, qui rejette au premier coup d’œil et se[)are 
les .strass et autres verres de composition des vrais diamanis et des 
piei’res précieuses; mais le naturaliste a ici deuv grands désavanluges : 
le premier est d’ignorer ce (|ue peut faire cl |)roduire un feu dont la 
véhémence et la continuité ne peuvent être comparées avec celles de nos 
feux; le second est l’embarras où il se trouve pour distinguer dans ces 
mêmes matières volcaniques celles qui , étant vraies substances de na- 
ture, ont néanmoins été plus ou moins altérées, déformées ou fondues 
par raction du feu , sans cependant être entièrement transformées en 
s erres ou en matières nouvelles. Cependant au moyen d’une inspection 
attentive , d’une comparaison exacte et de quelques expériences faciles 
sur la nature de chacune de ces matières, on j)cut espérer de les recon- 
naitre assez pour les rapporter aux substances naturelles, ou poui’ les 
en sé-iiarer et les joindre aux compositions artificielles produites par le 
feu de nos fourneaux. 
<^)uclqucs observateurs, émerveillés des prodigieux effets [u-oduils par 
ces feux souterrains, ayant sous leurs yeux les gouffres et les montagnes 
formés par leurs éruptions, trouvant dans les matières pi'ojetées des 
substances de toute espèce, ont trop accordé de puissance et d’elfet aux 
volcans; ne voyant dans les terrains volcanisés que confusion et boule- 
versement, ils ont transporté cette idée sur le globe entier, et ont ima- 
giné que toutes les montagnes s’étaient élevées pai' la violente action et 
la force de ces feux intérieurs dont ils ont voulu remplir la terre jusqu’au 
centre. On a même attribué à un feu central réellement existant lu tem- 
pérature ou chaleur actuelle de l’intérieur du globe. .Je crois avoir suf- 
fisamment démontré la faus.seté de ces idées. Quels seraient les aliments 
d’une telle masse de feu? i)Ourrait-il subsister, exister sans air? et sa 
force expansive n'aurait-ellc pas fait éclater le globe en mille pièces? et 
ce feu une fois échappé après cette explosion pourrait-il redescendre et 
se trouver encore au centre de la terre? Son existence n’est donc 
qu’une supposition qui ne porte que sur des impossibilités, et dont, en 
l’admettant, il ne résulterait que dos effets coniraiies aux phénomènes 
connus et constatés. Les volcans ont à la vérité rompu, bouleversé les 
premières couches de la terre en plusieurs endroits; ils en ont couvert 
et brûlé la surface, par leurs (qections enflammées : mais ces terrains vul- 
canisés, tant anciens que nouveaux, no sont pour ainsi dire ([uc des 
points sur la surface du globe; et en comptant avec moi dans le passé 
cent fois plus de volcans (ju’iln’y en a (racluellement agissants, ce n est 
encore rien en comparaison de rétenduc de la terre solide et dos mers. 
nii'FON, lom. III. 
