502 HISTOIRE NATURELLE 
Tâchons donc de n’altcibuer à ces feux souterrains que ce qui leur 
appartient j ne regardons les volcans que comme des instruments, ou si 
Ton veut comme des causes secondaires, et conservons au feu primitif et 
à Teau, comme causes premières, le grand etablissement et la disposition 
primordiale de la masse entière de la terre. 
Pour achever de se faire des idées fixes et nettes sur ces grands ob- 
jets, il faut se rappeler ce que nous avons dit au sujet des montagnes 
primitives, et les distinguer en plusieurs ordres : les plus anciennes 
dont les noyaux et les sommets sont do quartz et de jaspe, ainsi que 
celles des granits et porpbires qui sont presque contemporaines, ont 
loules été formées par les boursouflures du globe dans le temps de sa 
consolidation J les secondes dans Tordre de formation sont les montagnes 
de schiste ou d’argile qui enveloppent souvent les noyaux des monta- 
gnes de quartz ou de granits, et qui n’ont été formées que par les pre- 
miers dépôts des eaux après la conversion des sables vitreux en argile; 
les troisièmes sont les montagnes calcaires, qui généralement surmon- 
tent les schistes ou les argiles, et quelquefois les quartz et les granits, et 
dont l’établissement est, comme Ton voit, encore postérieur à celui des 
monlagncs argileuses *. Ainsi les petites ou grandes éminences formées 
par le soulèvement ou l’effort des feux souterrains, et les collines pro- 
duites par les éjections des volcans, ne doivent être considérées que 
comme des tas de décombres, provenant de ces premières matières pro- 
jetées et accumulées confusément. 
On se tromperait donc beaucoup si Ton voulait attribuer aux volcans 
les plus grands bouleversements qui sont arrivés sur le globe : Teau a 
plus influe que le feu sur les changements qu’il a subis depuis l’établis- 
sement des montagnes primitives; c’est Teau qui a rabaissé, diminué ces 
premières éminences, ou qui les a enveloppées et couvertes de nouvelles 
matières; c’est Teau qui a miné, percé les voûtes des cavités souterraines 
qu’elle a fait écrouler, et ce n’est qu’à l’affaissement de ces cavernes 
(ju’on doit attribuer l’abaissement des mers et l’inclinaison des couches 
' U Remarquez encore que dans mon voyage deTltalic, par le Tyrol,j’ai d’aliord traversé 
O des montagnes calcaires, ensuite des scliistenscs, et enfin de granit; que ces dernières étaient 
U les plus élevées; (pic je suis redescendu de la partie la plus élevée de la province par des 
montagnes schisteuses et ensuite calcaires : souvenez-vous de plus ipi’on observe la meme 
« chose en montant les autres chaînes de montagnes considérables de l’Europe, comme cela 
* est incontestahlo dans les montagnes Carpathiques, celles de la Saxe, du Hartz, de la Silésie, 
a de la Suisse, des Pyrénées, de l’Écossc et de la Laponie, etc.; il paraît qu'un peut en tirer la 
« juste conséquence, ipio le granit l'orme les montagnes les plus élevées olcn même temps les 
• jilus profondes et les plus anciennes que Ton connaisse en Europe, puisque toutes les autres 
. montagnes sont appuyées et reposent sur le granit; que le schiste argileux, qu’il soit pur ou 
« mêlé de quartz et de mira, c'c.st-à-dire (pie ce soit du schiste corné ou du grès, a été posé sur 
« le granit on à côté de lui, et (pie les montagnes calcaires ou autres couches de pierre ou de 
O terre amenées par les eaux ontcncore été placées [lar-dcssus le schiste.» Lettres sur la Miné- 
ralogie, par 11. Ferhcr, etc., pages 4!lü et 4!)(i. 
