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HISTOIRE NATURELLE 
comme on ponl le relirer sous celle même forme, lantde l’acide nitreux 
que des acides vilriolique cl marin, el, même de l'arsenic, on ne peu! 
douter qu’il ne fasse partie constituante de tous ces acides qui ne sont 
que secondaires, et qui, comme Ton voit, ne sont pas simples, mais 
composés de cet acide primitif différemment combiné, tant avec la 
matière brute qu’avec les substances organisées. 
Cet acide primitif réside dans l’atmosplicrc, et y réside en grande 
quantité sous sa forme active; il est le principe et la cause de toutes les 
impressions qu’on attribue aux éléments humides; il produit la rouille 
du fer, le verl-dc-gris de cuivre, la céruse du plomb, etc., par l’action 
(pi’il donne à Tliumidilé de l’air ; mêlé avec les eaux pures, il les rend 
acides ou acidulés ; il aigrit les liqueurs fermentées; avec le vin il forme 
le vinaigre : cnliii, il me parait être le seul et vrai principe, non-seule- 
ment de tous les acides, mais de tous les alcalis, tant minéraux que 
végétaux et animaux. 
On peut le retirer du natron ou alcali (ju’on a])pellc ainsi (pie 
de l’alcali fixe végétal, et encore i)lus abondamment de l’alcali volatil, 
en sorte (ju’on doit réduire tous les acides et tous les alcalis à un seul 
jumicipc salin ; et ce principe est l'acide aérien (jui a é!é le |)rcmier formé, 
et (jui est le plus simple, le plus juir de fous, et le jdus universellement 
rêjîandu : cela me juirait d’autant plus vrai que nous |)ouvons |)ar noire 
art ra|)|)eler à cet acide tous les autres acides, ou du moins les rappro- 
cher de sa nalurc, en les dépouillant par des opérations a|)propriées, de 
foules les matières étrangères a\'ec les(|nelles il se trouve combiné dans 
ces sels; et que de même il n’est jtas impossible de ramener les alcalis 
à l’état d’acide, en les sé|)arant des sid)slances animales et végétales 
avec lesquelles tout alcali se trouve toujours uni ; car quoique la ebimie 
ne soit ]>as encore parvenue à faire cette conversion ou ces réductions, 
elle en a .assez fait j>our qu’on juiisse juger par analogie de leur jmssibi- 
lilé. Le plus ingénieux des chimistes, le célèbre Stald, a regardé l’acide 
vilriolique comme l’acide universel, el comme le seul juincijjc salin; 
c’est la j)remiêre idée d’après laquelle il a voulu établir .sa tlumrie des 
sels. Il a jugé que, quoi(|ue la chimie n’ai i)as jui jusqu’à ce jour rame- 
ner démonslralivcmenl les alcalis à l’acide, c’(»t-à-dire résoudre ce (jiie 
la nature a combiné, il ne fallait s’en prendre qu’à l impui.ssance de nos 
moyens. Rien n’csl mieux vu; ce grand chimiste a ici consulté la sim- 
|)licité de la nalurc : il a senti qu’il n’y avait qu’un principe salin; et 
comme l’acide vilriolique est le plus puissant des acides, il .s’est cru 
fondé à le regarder comme l’acide primitif. C’était ce qu’il jiouvait pen- 
ser de mieux dans un temps où l’on n’avait que des idées confuses de 
l’acide aérien, qui est non-seulement plus .simple, mais plus universel 
que l’acide vilriolique ; mais lor.sque cet habile homme a prétendu que 
son acide universel et primitif n’est composé que de terre et d’eau, il n’a 
fait que mettre en avant une supposition dénuée de |)reuves et contraire 
à tous l(^s |)hénomènes, juiistjue de fait, l’air et le feu entrent peut-être 
