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HISTOIRE NATURELLE 
par les premiers effcls delà ferineiitalion, l’acide nitreux n’acquiert ses 
qualités caustiques et corrosives que par celte même fermentation 
portée au dernier degré, c’est-à-dire à la pulréfaclion : seulement nous 
devons observer (|ue l’acide animal entre peut-être autant et plus que 
le végétal dans le nitre; car, comme cel acide subit encore de nou^ elles 
modifications en passant du végétal à l’animal, et que tous deux se 
Irouvcnl réunis dans les matières j)u(réfices, ils s’y rassemblent, s'exal- 
tent ensemble, et se combinant avec l’alcali fixe végétal, ils forment le 
nitre dont l’acide, malgré toutes ces transformations, n’en est pas moins 
essentiellement le même que l’acide aérien. 
Tous les acides tirent donc leur première origine de l’acide aérien, et 
il me semble qu’on ne pourra guère en douter si l’on pèse toutes les 
raisons que je viens d’exposer, et auxquelles je n’ajouterai qu’une con- 
sidération, qui est encore de quelque poids. On conserve tous les aci- 
des, même les plus forts et les plus concentrés, dans des flacons ou 
vaisseaux de verre; ils entameraient toute autre matière ; or, dans les 
premiers temps, le globe entier n’était qu’une masse de verre, sur la- 
quelle les acides minéraux, s’ils eussent existé, n’auraient pu faire aucune 
impression, puis(|u’ils n’en font aucune sur notre verre : l’acide aérien 
au contraire agit sur le verre, et peu à peu l’entame, l’exfolie, le décom- 
pose et le réduit en terre; par conséquent cet acide est le premier et 
le seul qui ail agi sur la masse vitreuse du globe; et comme il était 
idors aidé d’une forte clialcur, son action en était d’autant plus prompte 
et plus pénétrante; il a donc i)u, en se mêlant intimement avec la terre 
vitrifiée, produire l'acide vilriolique qui n’a plus d’action sur cette 
même terre, parce (ju’il en contient et (|u’ellc lui sert de base : dès lors 
cet acide, le plus fort elle pluspuissaut de lous,n’cslnéanmoinsni leplus 
simple de tous ni le premier formé; il est le second dans l’ordre de for- 
mation, l’arsenic est le troisième, l’acide marin le quatrième, etc., parce 
que l’acide primitif aérien n'a d’abord pu saisir que la terre vitrifiée, 
ensuite la terre métallique *. puis la terre calcaire, etc., à mesure et 
dans le même ordre (|ue ces maliêi’es se sont établies sur la masse du 
globe vitrifié : je dis à mesure et dans le même ordre, parce que les 
matières luétalliques sont tombées les premières de l’almosphère où 
elles étaient reléguées et étendues en \ apeurs ; elles ont rempli les inter- 
stices et les fentes du quart/, et des autres verres primitifs, où l’acide 
aérien les ayant saisies a produit l’acide arséiiical ; ensuite a])i ès la pro- 
duction et la multiplication des coquillages, les matières calcaires, for- 
mées de leurs débris, se sont établies, cl l’acide aérien lesayant pénétrées 
a produit l’acide marin, et snceessivement les autres acides et les alcalis 
après la naissance des animaux et des \égétaux; enlin, la production 
des acides et des alcalis a nécessairement précédé la formation des sels, 
' Nota. Les mines spalhicpies et les malaeliitcs contiennent notamment une très-grande 
ijuantitd d’acide aéi icn. 
