HISTOIRE NATURELLE 
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concenlrô, ii aüirc puissaïuiiicnt l’iiuinidilé de l’air, cl par l’addition de 
celle eau, il acquiert plus de volume j il perd eu même temps quelque 
chose de sou activité saline : ainsi l’eau ne réside dans cet acide épuré 
qu’en Irès-iiclile quantité, et il n’y a de terre qu’aulant (|u’il en faut 
pour servir de hase à l’air el au feu, qui sont fortement et intimement 
unis à celte terre vitritiable. 
Au reste, cet acide et les autres acides minéraux ne se trouvent pas 
dans la nature seuls et dégagés, et on ne peut les obtenir qu’en les tirant 
des substances a^ ec lesquelles ils se sont combinés, et des corps qui les 
contiennenl. C’est en décomimsanl les pyrites, les vitriols, le soufre, 
l’alun et les bitumes (pi’on obtient l’acide vitriolique * : toutes ces 
* Ce n’est pas que la nature no puisse faire dans scs laboratoires tout ce qui s’opère dans les 
nôtres; si la vapeur du soufre en combustion se trouve renfermée sous des voûtes de cavernes, 
l’acide sulfureux s’y condensera en acide vitriolique. Ht. Joseph Baldassari nous offre même à 
ce sujet une très-belle observation : ce savant a trouvé dans unegrotte du territoire de Sienne, 
au milieu d’une masse d’incrustaticji déposée par les eaux thermales des bains de .Saint-Phi- 
lippe, • un véritable acide vitriolique, pur, naturellement concret, et sans aucun mélange de 
Il substances élrangères... Cctie grotte est située dans une petite montagne, sur la pente d’une 
» montagne plus haute, qui paraît avoir clé un ancien volcan... Le fond de cette grotte et ses 
Il parois jusqu’à la hauteur d’environ une brasse et demie , dit 51. lîaldassari , sont entière- 
u ment recouverts d’une belle croûte jaune de soufre en petits cristaux , et tous les corps 
Il étrangers, transportés par le vent ou par quelque autre cause dans le fond de cette caverne, 
U y sont enduits d’une couche de soufre plus ou moins épaisse , suivant le temps qu’ils y ont 
■1 séjourné. 
Il Au-dessus de cette zone de soufre , le reste des parois et la voûte de la grotte .sont tapis- 
u secs d’une innombrable quantité de concrétions groupées , recouvertes d’efllorcsccnccs qui 
« laissent sur la langue l’impression d’une saveur acide , mais d’un acide parfaitement sem- 
II hlablc à celui ipi’on relire du vitriol par la distillation , cl ii’ont rien de ce goût austère et 
O astringent des vitriols et île l’alun Le fond de la grotte exhale une vapeur chaude, qui 
Il répand une forte odeur de soufre, cl s’élève à la même hauteur que la bande soufrée, c’est-à- 
II dire à une brasse et demie... 5Iais celle vapeur ne s’élève que par le vent du midi... 
Il Un mit dans la masse des incruslalions une grande feule qui a plus de trente brasses de 
O profondeur, et dont les parois dans la partie basse .sont recouvertes de soufre , et dans la 
a haute, des memes efflorescences salines que celles dont on vient de parler... 
Il La vapeur du fond de la grotlc est une émanation de ce que les chimistes appellent acide 
1 » mifureux volatil... L’odcui' en est très-forte et suffocante; aussi trouvai-je beaucoup d’in- 
« sectes morts dans cette grotte, cl l'un de mes compagnons ayant, en se baissant, plongé sa 
a tête dans l’atmosphère infecte , fut obligé de la relever promptement pour éviter la suft'oca- 
u lion. 
Il Cet acide sulfureux volatil détruisit les couleurs du papier bleu que je jetai par terre, il 
« devint cendré; un morceau de soie cramoisie fut aussi pareillement décoloré, et tout ce que 
Il nous avions d’argent sur nous, comme boucles, etc., devint noir avec quelques taches 
Il jaunes... 
U Cette vapeur forme un soufre sur le fond des parois de la grotte... Et après la formalion 
I, de ce soufre, une portion de l’acide vitriolique excédante rencontre et regagne les parois et 
« la voûte de la grotlc, c’est-à-dire les incrustations qui y sont attachées ; l’acide s’y attache 
