DES MINEKAUX. 
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quantité, mais aussi de la terre caleaire ou limoneuse en petite qiiaii- 
tilé. Ce n’est que quand cette terre de l’alun a été travaillée par des 
opérations qui en ont séparé les terres calcaires et limoneuses qu’elle a 
pu devenir une argile pure sous la main de nos cliimistes. Cependant 
M. le baron de Dietricli j)rétcnd « (|ue la pierre <iui fournit lalun et 
« que l’on lire à la Tolfa est une véritable argile (lui ne contient point, 
« ou très-peu, de parties calcaires j que la petite quantité de sélénite qui 
Il se forme pendant la manipulation ne prouve pas (ju’il y ait de la terre 
.1 calcaire dans la pierre d’alun... et que la cliaux qui produit la sélé- 
11 nite peut très-bien provenir des eaux avec lesquelles on arrose la 
•1 pierre apres l’avoir calcinée. >• ftlais quelque confiance que puissent 
mériter les observations de cet tiabile minéralogiste, nous ne pouvons 
nous empêcher de cioire cpie la terre dont on relire l’alun ne soit com- 
posée d’une grande quantité d’argile et d’une certaine portion de terre 
limoneuse et de terre calcaire. fSous ne croyons pas qu’il soit nécessaire 
d’insister sur les raisons (jue nous venons d’exi)Oser, et qui me semblent 
décisives : l’inqmissance de l'acide vitriolique sur les matières vitri- 
tiables suffit seule pour démontrer (|u’il n’a pu former l’alun avec l’ar- 
gile pure. Ainsi l’acide vitriolique a existé longtemps avant l’alun, qui 
n’a pu être pTOduit qu’après la naissance des coquillages et des végétaux, 
puisque leurs détiâments sont entrés dans sa conqjosition. 
La nature ne nous offre (pie très-rarement et en bien petite quantité 
de l’alun tout formé. On a donné à cet alun natif le nom A’Jlun de 
plume, parce ^qu’il est cristallisé en filets qui sont arrangés comme les 
barbes d’une plume *. (’.e sel se i)résente plus souvent en elflorescence 
de formes différentes sur la surface de quel(|ues minéraux pyriteux; sa 
saveur est acerbe et styptique, et son action trés-aslringenle. (les ellets 
qui pi-ovienncnl de l’acide vitriolique démontrent qu’il est plus libre et 
moins saturé dans l’alun que dans la sélénite, qui n’a point de saveur 
sensible; et en général, le plus ou moins d’action de toute matière saline 
dépend de cette différence : si l’acide est pleinement saturé par la 
matière qu’il a saisie, comme dans l’alun et les vitriols métalliques, plus 
il est corrosif. Cependant la qualité de la base dans chaque sel influe 
aussi sur sa saveur et son action ; car, plus la matière de ces bases est 
* l.cs rochers ijui entourent Pile de Mclo sont d’uue noturc de pierre légère, spongieuse, ijui 
sernhlc porter rcnipreinte de la destruction. La pierre des anciennes carrières que je visitai 
offre les niènics caractères; toutes les parois de ces galeries souterraines sont couvertes d'alun 
qui s’y forme conlimiellemcnt : on y trouve le superbe et véritable alun de plume, qii il ne 
faut pas confondre avec ramiantbc, quoiqu’à la première inspection il soit souvent facile de 
s’y tromper. L’alun de Melo était fort estime des anciens; Pline en parle et paraît même desi- 
gner cet alun de plume dans le passage suivant : u Concreti aluminis unum genus sebiston 
“ appcllant Græci , in capillamcnta quædam canescentia debiscens ; unde quidam trichitin 
“ potiùs appollavere, lib. XXXV, cap. xv. » Voyage pittoresque de la Grèce, par M. le comte 
de Gboiscul-Gouirier, in-folio, page 12. 
