DES MINERAUX. 
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et métalliques, et se présente sous la forme d’alun, de sélénile et de 
vitriol, se trouve encore combiné dans le sel d’Epsom avec la magnésie, 
qui est une terre particulière différente de l’argile, et qui paraît aussi 
avoir quelques propriétés qui la distinguent de la terre calcaire. En la 
supposant mixte et composée des deux, elle approche beaucoup plus de 
la craie (|uc de l’argile. Celte terre magnésie ne se trouve point en 
grandes masses comme les argiles, les craies, les plâtres, etc. ; néan- 
moins elle est mêlée dans plusieurs matières vitreuses et calcaires : on 
l’a reconnue par ranal}'se chimique dans les schistes bitumineux, dans 
les terres plâtreuses, dans les marnes, dans les pierres appelées serpen- 
tines, dans l'ampelite; et l’on a observé qu’elle forme à la surface et dans 
les interstices de ces matières un sel amer fort abondant. L’acide vitrio- 
litjue est combiné dans ce sel Jusqu’à saturation ; et lorsqu’on 1 en retire 
en lui offrant un alcali, la magnésie qui lui servait de base se |)résente 
sous la forme d'une teri'c blanche, légère, sans saveur, et presque sans 
ductilité lorsqu'on la mêle avec l’eau. Ces propriétés lui sont communes 
a\ ec les tei’res calcaires imprégnées d’acidc vitriolique, dont sans doute 
la magnésie retient encore (luehiues ])artics après avoir été précipitée 
de la dissolution de son sel; elle se ra|)proc.he encore plus de la nature 
de la ten-e calcaire, en ce qu’elle fait une grande cffci-vcsccncc avec 
tous les acides, et qu’elle fournit de même une très-grande quantité 
d’air fixe ou d’acidc aérien, et (|u’après avoir perdu cet air par la calcina- 
tion, elle se dissout comme la chaux dans tous les acides ; seulement 
cette magnésie calcinée n’a pas la causticité de la chaux, et ne se dissout 
pas de même lorsqu'on la mêle avec, l’eau; ce qui la rapproche de la 
nature du plâtre, dette différence de la chaux vive et de la magnésie 
calcinée semble provenir de la plus grande puissance avec laquelle la 
chaux retient l’acide aérien, que la calcination n’enlève i|u’cn partie â 
la terre calcaire^ et (|u’elle enlève en plus grande quantité à la magnésie. 
Celte terre n’est donc au fond qu’une terre calcaire qui, cl’aboi d impré- 
gnée, comme le plâtre, d'acide vitriolique, se trouve encore plus abon- 
damment fournie d'acide aérien que la pierre calcaire ou le plâtre; et 
ce dernier acide est la seule cause de la différence des propriétés de la 
magnésie et des qualités pai ticulières de son sel : il se forme en grande 
quantité â la surface des matières qui contiennent de la magnésie!; 
l’eau des pluies ou des sources le dissout et 1 emporte dans les eaux 
dont on le tire par l’évaporation; et ce sel iorme de I acide vitriolieiuc 
â base de magnésie a pris son nom de la fontaine d'hpsüin en Angleterre, 
<le l’eau de laquelle on le lire en grande (jiiantité. M. lirownrigg assure 
avoir trouvé du sel d’Epsom crislallisé dans les mines de chaibon de 
liitchaven ; il était en petites masses solides, trans[iarentes, et en lila- 
ments blancs argentins, tantôt réunis, lanlôt isolés, dont quelques-uns 
avaient jusqu’à fi ois pouces de longueur *. 
' Voyez l«s Éléments (le Cliiniic, par JI. de iMorveau, tome 1, page 152. 
