HiSTOiUE NATIHELLE 
S78 
La saveur de ce sel n’est pas pi(|uanlc; elle est même fraiclie, mais 
suivie d’un arrière-soût amer ; sa qualité n’est point astringente : il est 
donc, en tout très-différent de l’alun, et comme il diffère aussi de la 
sélénite par sa saveur et par sa solubilité dans l’eau, on a jugé que la 
magnésie qui lui sert de base était une terre entièrimient différente de 
l’argile et de la craie, d’autant que cette même magnésie combinée avec 
d’autres acides, tels que l’acide niireux ou celui du vinaigre, donne 
encore des sels différents de ceux que l’argile ou ia terre calcaire donne 
en les combinant avec ces mêmes acides. Mais si l'on compare ces diffé- 
rences avec les rapports et les ressemblances que nous venons d’indi- 
quer entre la terre calcaire et la magnésie, on ne pourra douter, ce me 
semble, qu’elle ne soit au fond une vraie terre calcaire, d’abord péné- 
trée d’acide vitriolique, et ensuite modifiée par l’acide aérien, et peut- 
être aussi j)ar l’alcali, dont elle parait avoir plusieurs jn-opriétés. 
La seule chose qui pourrait faire ()enser que cette terre magnésie est 
mêlée d'une petite quantité d’argile, c’est que dans les matières argi- 
leuses elle est si fortement unie à la terre alumineuse qu’on a de la 
peine à l’en séparer; mais cet effet j)rouve seulement que la terre de 
l’alun n’est pas une argile pure, et qu’elle contient une certaine quan- 
tité de terre alcaline. Ainsi, tout considéré, je regarde la magnésie 
comme une sorte de plâtre; ces deux matières sont également impi'é- 
gnées d’acide vitriolique, elles ont les mêmes propriétés essentielles ; et 
quoique la magnésie ne se présente pas en grandes masses comme le 
plâtre, elle est peut-être en aussi grande quantité sur ia terre et dans 
l’eau ; car on en retire des cendres de tous les végétaux, et [tins abon- 
damment des eavx-inères, du nitre et du sel marin, autre preuve que 
ce n’est au fond qu’une terre calcaire modifiée par la végétation et la 
putréfaction. 
L’acide vitriolique en se combinant avec les huiles végétales a formé 
les bitumes et s’est pleinement saturé; car il n’a plus aucune action 
sur le bitume qui n’a pas |)lus de saveur sensible que l’argile et le plâtre 
dans lesquels cet acide est de même pleinement saturé. 
Si l'on eximsc à l’action de l’acide vitriolique les substances végétales 
et animales dans leur état naturel, « il agit à peu près comme le feu; 
« s’il est bien concentré, il les dessèche, les crispe et les réduit presque 
« à l’état charbonneux; et de là on peut juger qu’il en altère souvent 
* L’achle vitriolique versé sur les huiles d’aniamle, d’olive, de navette, et incnie sur les 
huiles essentielles, les noircit sur-le-champ et les rend |dus solides; le mél.aiigc acquiert avec 
le temps une consistance et des propriétés qui le rapprochent sensihicment du hitunic, quand 
l’huile est plus terreuse, et de la résine, quand l’huile est plus légère et plus volatile... On n’a 
point examiné l’action de l’acide vitriolique sur les résines, lés gommes et les sucs gommo- 
résineux... Avec l’acide vitriolique et l’esprit-de-vin on produit l’éther. Éléments de Chimie, 
par M. de Morveau, tome lil, pages 121 et 122. 
