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DES 3IlNÉUAi:X. 
morceaux assez gros classez purs ; ccpeiulaiU il est ordinairemenl mêlé 
de terre calcaire Ce sel, auquel on a donné le nom à'alcali minéral, 
pourrail, comme le nitre, élrejjlacé dans le règne ^égélal, jniisijuil est 
de la même nature que l’alcali qu’on lire de [)lusicurs plantes ijui ci'ois- 
senl dans les terres voisines de la mer, et que d ailleurs il parait se (or- 
mer par le concours de l’acide aérien, et à peu prés comme le salpêtre; 
mais celui-ci ne se présente nulle part en masses ni même en morceaux 
solides, au lieu que le nati on, soit qu’il se forme sur la terre ou sur l’eau, 
de>'ient compacte et même assez solide 
Les anciens ont parlé du natron sous le nom de nürv : sur quoi le 
P. Ilardüuin se trompe, lorsqu’il dit*** que le nürum de Pline est cxncte- 
ment la même chose que noire saljjétre; car il est clair que Pline, sous le 
nom de nitre, parle du mitron, qui se forme, dit-il, dans l’eau de cer- 
tains lacs d’Égypte, vers Memphis et Naucratis, et qui a la propriété 
qu’il lui atiribue de conserver les corps; à sa causticité, augmentée par 
la falsification ([u’en faisaient dés lors les Egyptiens en y mêlant de la 
chaux ****, on le rcconnail évidemment pour l'alcali minéral ou natron, 
bien différent du vrai nitre ou salpêtre. 
* Le natron qui nous vient d’Égyple se tire de deux lacs , l’un voisin du Caire, et l’autre a 
quelque distance d’Alexandrie; ces lacs sont secs pendant neuf mois do l’année, et se remplis- 
sent en liiver d’une eau qui découle des éminences voisines ; cette eau saline n’est pas limpide, 
mais trouble et rougeâtre : les premières chaleurs du printemps la font évaporer, et le nati on 
se forme sur le sol du lac d’où on le tire en morceaux solides et grisâtres, qui deviennent plus 
blancs eu les exposant à l’air pour les laisser s’égoutter; on a donné le nom de xef murai au 
natron qui se forme contre les vieux murs; il est ordinairement mêlé d’une grande quantité 
de substance calcaire, et dans cet clal il est iitiiitralisé. 
♦♦ Oranger, dans son Voyage en Égypte, parle des idaines sablonneuses et d’un lac ou se 
forme le natron. » Le sel du lac, dit-il, était congelé sur la surface des eaux, et assez épais 
a pour y passer avec nos chameaux... Le lac s’emplit dos eaux des pluies qui commencent en 
« décembre et Unissent en février; ces eaux y dépo.scnt les sels dont elles se sont chargées 
. sur les montagnes et dans les plaines sablonneuses, après quoi elles se filtrout à travers une 
« terre masse et argileuse, et vont par des canaux souterrains aboutir à plusieurs puits dont 
« l’eau est bonne à boire: ou voit aux environs de ce lac des bœuls sauvages, des gazelles, etc. 
. Outre le natron «lu’on tire du fond de ce lac, en morceaux de douze et quinze livres, avec 
a une barre de fer, on y trouve de cinq autres espères de sel ; tous ces sels sont bientôt rem- 
« placés par de nouvcau.x sels que les pluies y apportent : on ,|elle dans les creux d ou on e 
« tire des plantes sèches, des os, des guenilles, ce qui a donné lieu de croire, a plusicui s pei - 
1 . sonnes que ces sortes de choses étaient échangées en sel par la vertu des eaux du lac, mais 
" cela n’est pas vrai. , > , 
. Le natron appartient an grand-seigneur ; le pacha du Caire le donne a ferme, et c est 
« ordinairement le plus puissant des beys qui le prend, et (|ui en donne quinze mdle quintaux 
au grand-seigneur; il n’y a que les habitants de la dépendance de Terrance qui soient cm- 
« ployés à pécher et â transporter le natron qui est gardé par dix soldats et vingt .Arabes 
a affidés. » Voyage en Égypte, Paris, 174S, page 167 et suiv. 
Quarante-sixième section, chapitre X du trente-unième livre. 
Voyez Pline à l’endroit cité. 
