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HISTOIRE NATURELLE 
mêlé ne nuit point à la \ilritlcation, parce qu’il est ti és-fusible, et qu’il 
ne peut que faciliter la fusion des sables vitreux, et entrainer les impu- 
retés dont ils peuvent être souillés. Le fiel de verre qui s’élève au-dessus 
du verre fondu n’est qu’un mélange de ces impuretés cl des sels. 
L’alcali lixe végétal ou minéral doit également sa formation au travail 
de la nature dans la végétation; car on le peut tirer également de tous 
les végétaux dans lesquels il est seulement eu plus ou moins grande 
(piantité. Ce sel végétal, lorsqu’il est pur, se présente sous la forme 
d’une poudre blanche, mais non cristallisée; sa saveur est si violente et 
si caustique, qu’il brûlerait et cautériserait la langue si on le goûtait sans 
le délayer auparavant dans une grande quantité d’eau : il attire riiumi- 
dité de l’air en si grande abondance qu'il se résout en eau. Cet alcali, 
qu’on appelle fixe, ne l’est n’éanmoins (jii’à un feu très-modéré, car il se 
se volatilise à une feu violent; et cela prouve assez que la chaleur peut 
le convertir en alcali volatil, et que tous deux sont au fond de la même 
essence. L’alcali lixe a plus de puissance que les autres sels pour vitrilier 
les substances terreuses ou métalliques : il les fait fondre et les convertit 
presque toutes en \ erre solide et transparent. 
Les cendres de nos foyers contiennent de l’alcali fixe végétal; et c’est 
par ce sel qu’elles nettoient et détergent le linge par la lessive. Cet 
alcali que fournissent les cendres des végétaux est fort impur; cependant 
üircn fait beaucoup dans les pays oû le bois est abondant : on le connaît 
dans les arts sous le nom de potasse, et quoique impur, il est d'un grand 
usage dans les \erreries, dans la teinture et dans la fabrication du sal- 
pêtre. 
C’est sans fondement qu’un de nos chimistes a prétendu que le tartre 
ne contient point d’alcali * : celte opinion a été bien réfutée par M. Ber- 
nard. L’alcali lixe se Irouve tout formé dans les végétaux; et le tartre, 
(jui n’est qu’un de leurs résidus, ne peut manquer d’en contenir; et 
d’ailleurs la lie de vin brûlée et réduite en cendres fournit une grande 
quantité d’alcali aussi bon, et même plus pur que celui de la soude. 
C’est par la combinaison de l’acide marin avec l’alcali minéral que s’est 
formé le sel marin ou sel commun dont nous faisons un si grand usage. 
11 se trouve non-seulement dissous dans l’eau de toutes les mers et de 
plusieurs fontaines, mais il se iirésente encore en masses solides et en 
très-grands amas dans le sein de la terie; et quoique l’acide de ce sel, 
c’est-à dii’e l’acide marin, iiroviennc originairement de l’acide aérien, 
comme tous les autres acides, il a des propriétés particulières qui l’en 
distinguent; il est plus faible que les acides vitrioli(|ue et nitreux, et on 
l’a regardé comme le troisième dans l’ordre des acides minéraux. Cette 
distinction est fondée sur la différence de leurs elïels : l’acide marin est 
moins puissant, moins actif que les deux premiers, parce qu’il contient 
* Voyez le .loiiriKi! ilo Pliysiqni’, mars 1781, Mémoire sur l’alcali fixe. 
