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HISTOIilE KATLIIŒLLE 
lorsqu’on jette les yeu\ sur l’épaisseur énorme de ces bancs de sel , on 
^oit que ([uaiid même la glaise et les corps marins qu’elle renferme se 
seraient entièrement dépouillés de leur acide et de leur alcali, ils n’au- 
raient pu produire que les dernières couches superficielles de ces 
bancs , dont l’épaisseur étonne encore plus (pie leur étendue, 11 me 
semble donc cpic pour concc\oir la forinalion de ces masses immenses 
de sel pur, il faut avoir recours à une cause plus puissante et jdus an- 
cienne que celle de la stillation des eaux et de la dissolution des sels 
contenus dans les terres qui surmontent ces salines. Elles ont com- 
mencé par être marais salants, où l’eau de la mer en stagnalion a pro- 
duit succcssivemenl les couches de sel qui composent ces bancs, et (pii 
se sont déposées les unes sur les autres à mesure qu’elles se formaient 
par l’évaporalion des eaux qui arrivaient pour remplacer les premières, 
et (pii laissaient de même déposer leur sel après l’évaporation; en sorte 
que dans le temps où la chaleur du globe était beaucoup plus grande 
«pi’elle ne l’est aujourd’hui, le sel a dù se former liicn plus prompte- 
ment et plus abondamment qu’il ne se forme dans nos marais salents ; 
aussi ce sel gemme est-il communément plus solide et plus pur que 
celui que nous obtenons en faisant évajiorer les eaux salées ; il a retenu 
moins d’eau dans sa crislallisation ; il attire moins l’humidité de l’air, et 
ne se dissout qu’a\ec beaucoup de temps dans l’eau, à moins (ju’on 
n’aide la dissolution par le secours de la chaleur. 
On vient de voir par les notes précédentes, que ces grands amas de 
sel gemme se trouvent tous, ou sous des couches de glaise et de marne, 
ou sous des bancs de plaire, c’est-à-dire sous des matières dé|)osèes et 
transportées par les eaux, et que par conséquent la formation de ces 
amas de sel est à peu près contemporaine aux dernières alluvions des 
eaux, dont les dépôts sont en effet les glaises mêlées de craie et les 
plâtres, matières dont la substance est analogue à celle du sel marin, 
puisqu’elles contiennent en même tenqis l'acide et l’alcali qui font l’es- 
sence de sa composition. Cependant, je le répète, ce ne sont pas les par- 
ties salines contenues dans ces bancs argileux, marneux et plâtreux, 
(lui seules ont pu produire ces énormes dépéils de sel gemme, quand 
même ces bancs de terre auraient été de huit cents jneds plus épais, 
comme le dit M. Bowles; et ce ne jieut être que |)ar des alternatives 
d’alluvion et de dessèchement, et par une évaporation prompte, que ces 
grandes masses de sel ont pu s'accumuler. 
Pour faire mieux entendre celte formation successive, supposons que 
le sol sur lequel porte la (knmière couche saline fût alternativement 
baigné par les marées, et que pendant les six heures de l’alluvion du 
Ilux, la chaleur fût alors assez grande, comme elle l’élait en effet, pour 
causer, dans cet intervalle de six heures, la prompte évaporation de 
quehiues ])ouces d’épaisseur d’eau : il se sera dès lors formé sur ce sol 
une première couche de sel de (jiielques lignes d'épaisseur, et douze 
heures après, cette première couche aura été surmontée d’une autre 
