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HISTOIRE NATURELLE 
sa surface, soit en dissolution dans les eaux courantes ou stagnantes. 
Le sel en masse ou en poudre cristallisée ne coûte que la peine de le 
tirer de sa mine ou celle de le recueillir sur la terre : celui qui est dis- 
sous dans l’eau ne peut s’obtenir que par l'évaporation, et dans les pays 
où les matières combustibles sont rares, on peut se servir avantageuse- 
ment de la chaleur du soleil, et même l’augmenter par des miroirs ar- 
dents, lorsque la masse de l'eau salée n’est pas considérable; et l’on a ob- 
servé que les \ ents secs font autant et peut-être plus d’effet que le soleil 
sur la surface des marais salants. On v oit par le témoignage de Pline, 
que les Germains et les Gaulois tiraient le sel des fontaines salées, par 
le moyen du feu *; mais le bois ne leur coûtait rien, ou si peu qu’ils 
n’ont pas eu besoin de recourir à d’autres moyens : aujourd'hui, et même 
depuis plus d’un siècle, on fait le sel en France par la seule évapora- 
tion, en attirant l’eau de la mer dans de grands terrains (pTon appelle 
t\cs marais salatils, M. Montel a donné une description ti ès-exacte des 
marais salants de Pécais dans le bas Languedoc **. On peut en lire 
* Galliæ , Gei'maniæque ardcnlibus lignis aqiiam salsam inlundunt. Pline , lib. XXXI , 
(diiip. I, sect. 59. 
** Ces salines de Pécais sont situées à une lieue et demie d’Aignc.s- Moi tes, dans une plaine 
dont l’étendue est d’environ une licnc et demie en tout sens : ce terrain est presque tout sa- 
blonneux et limoneux, mêlé avec un débris de coquillages que la mer y a jeté... Ce terrain est 
coupé de canaux creuses exprès pour la facilité du transport des sels, qui ne se fait qu’en hiver 
ou dans des barques; on le dépose dans le grand entrepôt pour le compte du roi... 
On compte dix-sept salines dans tout le terrain de Pécais; mais il n’y en a que douze qui 
soient en valeur, et toutes sont éloignées de la mer d’environ deux mille toises. Ce terrain de 
Pécais est plus bas que les étangs qui sont séparés de la mer par une plage , et communiquent 
avec elle par quelques ouvertures : il est aussi plus bas que le bras du Khône qui passe à 
.Saint-Gilles, dont on a tiré un canal qui arrive à Pécais; il y a des digues , tant du côté de ce 
bras du Uhône que du rôle des étangs, pour empêcher les inondations... 
Toute l’eau dont on se sert dans les douze salines vient des étangs... Ces salines sont divi- 
sées en compartiments de cinquante, cent, etc., arpents chacun ; plus ils sont grands et plus la 
récolte de sel est abondante, parce que l’eau salée qui vient des étangs parcourt plus d’espace 
et a plus de temps pour s’évaporer... C’est au commencement de mai que l’on fait les )ireiniers 
travaux en divisant les grands compartiments en d’autres plus petits : celte séparation se fait 
par le moyen des bâtardeaux, des piquets, des fascines et de la terre. . . On ne fait entrer qu’en- 
virou un pied et demi d’eau sur le terrain , et comme il est imprégné de sel depuis plusieurs 
siècles , l’eau à force de rouler dessus se cliiirgc d’une plus grande quantité de sel L’eau 
évaporée par la chaleur du soleil proiluit à sa surface une pellicule, et lorsqu’elle est prêle à 
former le sel , elle paraît quelquefois rouge ou de couleur de l'ose , quand on la regarde à une 
certaine distance, et quelquefois claire et limpide ; mais les ouvriers en jugent par une épreuve 
fort simple : ils plongent la main dans l’eau salée, et tout de suite ils la présentent à l’air; s’il 
se forme dans l’instant sur la surface de lu peau de petits cristaux et une légère croûte saline, 
ils jugent que l’eau est au point requis , et qu’il faut la conduire aux réservoirs , ensuite aux 
puits à roue, et enfin dans les tables pour la faire cristalliser Les puits à roue n’ont ordi- 
nairement que cinq à six pieds de profondeur Les tables ont des rebords formés de terre, 
pour y retenir huit à douze lignes d'eau que l’on y fait entrer toutes les vingt-quatre heures, 
et on ne lève du sel qu’après avoir réitéré l’introduction de l’eau sur les tables une vingtaine 
