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HISTOIRE NATURELLE 
Il semble que la natupe ait pris elle-même le soin de combiner l’acide 
et l’alcali, pour former ce sel qui nous est le plus utile, le plus néces- 
saire de tous, et qu’elle l’ait en même temps accumulé, répandu en im- 
mense quantité sür la terre et dans toutes les mers. L’air même est 
imprégné de ce sel ; il entre dans la composition de tous les êtres orga- 
nisés j il plait au goût de l’honime et de tous les animaux; il est aussi 
reconnaissable par sa figure que recommandable par sa qualité; il se 
cristallise plus facilement qu’aucun autre sel, et scs cristaux sont des 
cubes presque parfaits *. Il est moins soluble que plusieurs autres sels, 
et la chaleur de Tcau, même bouillante, n’augmente que très-peu sa 
solubilité : néanmoins il attire si puissamment rbiiinidité de l’air, qu’il 
se réduit en liqueur si on le tient dans des lieux très-humides; il décré- 
[litc sur le feu par l’effort de l’aii- qui se dégage alors de ses cristaux, 
dont l’eau s’évapore en même temps : et celle eau de cristallisation qui 
dans certains sels, comme l’alun, parait faire plus de la moitié de la 
masse saline, n’est dans le sel marin qu’en petite (|uanlilé; car en le 
faisant calciner et même fondre à un feu violent, il n’éprouve aucune 
décomposition et forme une masse opaque et blanche, également saline 
et du même poids à peu près ** qu’avant la fusion; ce qui prouve qu’il 
ne perd au feu que de Tair et qu’il contient très-peu d’eau. 
Ce sel, qui ne peut être décomposé par le feu , se décompose néan- 
moins par les sels vitriolique et niti-eux, qui, ayant plus d’affinité avec 
son acide, s’en saisissent et lui font abandonner sa base alcaline ; autre 
preuve quC' les trois acides, vitriolique, nitreux et marin, sont de la 
meme nature au fond, cl qu’ils ne diffèrent (|ue par les modifications 
qu’ils ont subies. Aucun de ces trois acides ne se trouve pur dans le sein 
de la terre; et lorsqu’on les compare on voil que l’acide marin ne diffère 
du vitriolique qu’en ce qu’il est moins pesant et plus volatil, qu’il saisit 
moins fortement les substances alcalines, et qu’il ne forme presque tou- 
jours avec elles que des sels déliqucsceuls : il ressemble à l’acide ni- 
treux par celte dernière propriété , qui prouve (|uc tous deux sont plus 
faibles que l’acide vitriolique dont on peut croire qu’ils se sont formés, 
en ne perdant pas de vue leur première origine qu’il ne faut |)as con- 
fondre avec leur formation secondaire et leur coinersion réciproque. 
L’acide aérien a été le premier formé; il n’est composé que d’air et de 
feu. Ces deux éléments, en se combinant avec la terre vitrifiée, ont 
d’abord produit l’acide vitriolique ; ensuite l’acide marin s’est produit 
par leur combinaison avec les matières calcaires ; et enfin l’acide nitreux 
a été formé par l’union de ce même acide aérien avec la terre limoneuse 
et les autres débris putréfiés des corps organisés. 
Comme l’acide marin est plus volatil que le nitreux et le vitriolique, 
* Los grains ligmes on li ômics sont de pelits cuLcs groupes les uns conlre tes aulrcs. 
** Le sel luariti ne perd qu’un liuil-eenlicmc de son poids par la calcinaliun. 
