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HISTOIRE NATURELLE 
se résout bientôt en liqueur dès qu’il est refroidi. Cet acide ne prend 
point de couleur au feu , et il y reste blanc ; l’acide marin y devient 
jaune, et l’acide nitreux paraît d’abord vert : mais sa vapeur en se mê- 
lant avec l’air devient rouge, et il prend lui-même celle couleur rouge 
par une forte concentration. Celte vapeur que l’acide nilrcux exhale, a 
de l’odeur et colore la i)artie vide des vaisseaux de verre, dans lesquels 
on le tient renfermé; comme plus volatil, il est aussi moins pesant que 
l'acide vitriolique, qui pèse plus du double de l’eau, tandis que la pe- 
santeur spécilique de l’acide nitreux n’est que de moitié plus grande 
que celle de l’eau pure. 
Quoique plus faible à certains égards que l’acide vitriolique, l’acide 
vitreux ne laisse pas que de le vaincre Èi la distillation, en le séparant 
de l’alcali. Or l’acide vitriolique ayant plus d’aflinilé que l’acide nitreux 
avec l’alcali, comment se peut-il que cet alcali lui soit eidevé par ce se- 
cond acide? Cela ne |)rouve-t-il pas que l'acide aérien réside en grande 
quantité dans l'acide nitreux, et qu’il est la cause médiate de cette dé- 
composition opposée à la loi commune des affinités? 
On peut enlever à tous les sels l’eau qui est entrée dans leur cristalli- 
sation , et sans laquelle leurs cristaux ne se seraient pas formes. Cette 
eau, ni la forme en cristaux, ne sont donc point essentielles aux sels, 
puisqu’après en avoir été dépouillés , ils ne sont point décomposés , et 
qu’ils conservent toutes leurs propriétés salines. Le nitre seul se décom- 
pose lorsqu’on le ])i'ivc de celle eau de cristallisation ; et cela démontre 
(jue l’eau, ainsi que l’acide aérien, entrent dans la composition de ce sel, 
non-seulement comme parties intégrantes de sa masse , mais même 
comme parties constituantes de sa substance et comme éléments néces- 
saires à sa formation. 
Le nitre est donc de tous les sels le moins simple; et quoique les chi- 
mistes aient abrégé sa définition en disant que c’est un sel composé 
d’acide nitreux et d’alcali fixe végétal, il me paraît que c’est non-seule- 
ment un composé, mais même un surcomposé de l’acide aérien par l’eau, 
la terre et le feu fixe des substances animales et végétales exaltées par 
la fermentation putride : il réunit les propriétés des acides minéraux, 
végétaux et animaux ; quoique moins fort que l’acide vitriolique par sa 
qualité dissolvante , il produit d’autres plus grands effets; il semble 
même augmenter la force du i)lus puissant des éléments, en donnant au 
feu plus de violence et plus d’activité. 
L’acide nitreux attaque presque toutes les matières métalliques; il 
dissout, avec autant de promptitude que d’énergie, toutes les substances 
calcaires et toutes les terres mêlées des détriments des \ égélaux et des 
animaux; il forme avec presque toutes des sels déliquescents. 11 agit 
aussi très-fortement sur les huiles et même il les ennamme lorsqu’il est 
bien concentré : mais en l’affaiblissant avec de l’eau et l’unissant à 
l’huile il forme des sels savonneux; et en le mêlant dans cet état aqueux 
avec l’esprit-de-vin , il s’adoucit au point de perdre presque toute son 
