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HISTOIRE NATURELLE 
explosion qui démontre le combat intestin et la puissante expansion des 
fluides élémentaires , qui s’écartent et se fuient à l’instant que leurs 
liens sont rompus. 
En présentant le plilogistique, c’est-à-dire le feu animé par l’air à 
Tacide vitriolique, le feu, comme nous l’avons dit, se fixe par cct acide, 
et il en résulte une nouvelle substance (pii est le soufre. En présentant 
de même le pblogistique à l’acide du nitre, il devrait, suivant l’ingénieuse 
idée de Sthal, se former un soufre nitreux; mais tel est l’excès du feu 
renfermé dans cet acide, que le soufre s’y détruit à l’instant même qu’il 
se forme, la moindre accession d’un nouveau feu suffisant pour le déga- 
ger de ses liens et le mettre en explosion. 
Cette détonation du niire est le plus terrible pliénomèneque la nature, 
sollicitée par notre art, ait jusqu’ici manifesté. Si le feu de Proinétbée 
fut dérobé aux deux, celui-ci semble pris au Tartare, j)ortant partout la 
ruine et la mort; combiné par un génie funeste, ou plutôt soufflé par le 
démon de la guerre, il est devenu le grand instrument de la destruction 
des liommes et de la dévastation de la terre. 
Ce redoutable effet du nitre enflammé est causé par fa propriété qu’il 
a de s’allumer en un instant dans toutes les pai ties de sa masse, dés 
(pi’elles peuvent être attcinles par la flamme. La surabondance de son 
propre feu n’attend que le i)lus léger contact de cct élément pour s’y 
réunir en ronqiant ses liens avec une force et une violence à laquelle 
rien ne peut résister. L’inflammation de la première particule commu- 
niquant son feu à celles qui l’avoisinent, et ainsi de proche en proche 
dans toute la masse, avec une inconcevable rapidité, et dans un instant, 
pour ainsi dire indivisible, la somme do toutes ces explosions simulta- 
nées forme la détonation totale, d'autant plus redoutable qu’elle est plus 
l'enfermée, et (|ue les résistances (lu’on lui oppose sont plus grandes; 
car c’est encore une des iiroiiriétés particulières du nitre, et qui décèle 
de plus en plus sa nature ignée et aérienne, que de brûler et détoner en 
vaisseaux clos, et sans avoir besoin, comme toute autre matière com- 
bustible, du contact et du ressort de Tair libre. 
La plus grande force de la poudre à canon lient donc à ce que tout 
son nitre s’enflamme, et s’enflamme à la fois, ou dans le plus petit temps 
possible. Or, cet effet dépend d’abord de la pureté du nitre, et ensuite 
de la projjortion et de Tintimité de son mélange avec le soufre et le char- 
bon, destinés à porter rinflainmalion sur toutes les parties du nitre. 
L’expérience a fait connaitre que la meilleui'e proportion de ce mélange 
pour faire la poudre à canon est de soi.xanle-quinze parties de nitre sur 
quinze parties et demi de soufre et neuf parties et demie de charbon. Néan- 
moins le charbon et le soufre ne contribuent pas par eux-mèmes à l’ex- 
plosion du nitre; ils ne servent, dans la composition de la poudre, qu’à 
porter et communiquei' subitement le feu à toutes les parties de sa 
masse; et même l’on pourrait dans le mélange supprimer le charbon, et 
ne se sei'vir que du soufre pour porter la flamme sur le nitre; car 
