DES MINÉRAUX. 4“21 
M. Baiinié dit avoir fail do trôs-bonne pondro à canon par retto .sonie 
mixtion du soufre et du nitre. 
Comme cet usage du nitre ou sali)être n’est malheureusement que trop 
universel, et que la nature semble s'ètrc refusée a nous offrir ce sel en 
grande quantité, on a cherché des moyens de s’en procurer i)ar l’art, et 
ce n’est (pic de nos jours qu’on a tâché de perfectionner la praticiue de 
ces procédés : c’est l’objet du prix annoncé pour l’année prochaine * par 
l’Académie des Sciences, sur les nitrièrcs artificielles. Ces recherches 
auront sans doute pour point de vue d’exposer au libre contact de lair, 
sous le plus de surface possible, et dans un degré de température et 
d’humidité convenables à la fermentation , un mélange proportionné de 
matières végétales et animales en putréfaction. Les substances animales 
produisent à la vérité du nitre en plus grande abondance que les matières 
végétales ; mais ce nitre formé par la putréfaction des animaux est a base 
terreuse et sans alcali fixe, et les végétaux putréfiés, ou les résidus de 
leur combustion, peuvent seuls fournir au nitre cette base d’alcali fixe. 
On obtiendra donc du bon nitre toutes les fois qu’on exposera au con- 
tact et à l’impression de l’air des matières végétales et animales en j»u- 
tréfaction, soit en les mêlant avec des terres et pierres poreuses, sui\ant 
le procédé que nous indique la nature, en nous offrant le nitre produit 
dans les plâtres et les craies, soit en projetant ces matières sur des fagots 
ou fascines, ainsi <|ue le propose M. Macquer; supposez néanmoins tpie 
ce mélange soit entretenu dans le degré de température et d’humidité 
nécessaires pour soutenir la fermentation putride; car cette dernière 
circonstance n’est pas moins essentielle que le concours de l’air pour la 
production du nitre, même de celui qui se forme naturellement. 
La nature n’a point produit de nitre en masse ; il semble qu’elle ait, 
comme nous, besoin de tout son art pour former ce sel ; c’est par la vé- 
gétation qu’elle le travaille et le développe dans quelques plantes, telles 
que les Borarjinées, les Soleils, etc. : il est à présumer que ces plantes 
dans lesquelles le nitre est tout formé, le tirent de la terre et de l’air avec 
la sève; car l’acide aérien réside dans l’atmosphère et s’étendâ lasurfacede 
la terre; il devient acide nitreux en s’unissant aux éléments des matières 
animales et végétales putréfiées, et il se formerait du nitre presque par- 
tout, si les pluies ne le dissolvaient pas à mesure qu’il seproduit: [aussi l’on 
ne trouve du nitre en nature et en quantité sensible, que dans quelques 
endroits des climats secs et chauds, comme en Espagne et en Orient **, 
* Ceci a été écrit dans l’année 1781. 
En revenant du mont Sinai à Suez, nous fûmes coucher dans un vallon dont toute la terre 
était si couverte de nitre qu’il semblait qu’il eût neigé; au milieu passait un ruisseau dont 
les eaux en avaient le goût. Voyages de Monconys ; Lyon, 16415, page 218... La plupart du 
salpêtre qui se vend à Guzarate vient d’un endroit à soixante lieues d’Agra, et on le tire des 
terres qui ont été longtemps en friche. La terre noire et gi’.asse est celle qui en rend le plus, 
