422 
HISTOIRE NATURELLE 
et dans le nouveau continent, au Pérou*, sur des terrains de tout 
temps incultes où la putréfaction des corps organisés s’est opérée 
sans trouble , et a été aidée de la chaleur et maintenue par la séche- 
resse. Ces terres sont quelquefois couvertes d'une couche de salpêtre 
de deux ou trois lignes d'épaisseur; il est semblable à celui que 
l’on recueille sur les parois des vieux murs en les balayant légèrement 
avec un houssoir, d’où lui vient le nom de Salpêtre de houssai/e. C’est 
par la même raison que l’on trouve des couches de salpêtre naturel sur 
la craie et sur le tuf calcaire dans les endroits caverneux, où ces terres 
sont à l’abri des pluies, et J’en ai moi-même recueilli sous des voûtes et 
dans les cavités des carrières de pierre calcaire où l’eau avait pénétré et 
entrainé ce sel qui s’était formé à la surface du terrain. Mais rien ne 
prouve mieux la nécessité du concours de l’acide aérien, pour la forma- 
tion du nitre, (pie les observations de M. le due de la Rochefoucauld, 
l'un de nos plus illustres et plus savants académiciens. 11 les a faites sur 
le terrain de la montagne de la Rocher/uyon, située entre Mantes et Ver- 
non : cette montagne n’est qu’une masse de craie, dans la(|uellc on a 
pratiqué quelques habitations où l’on a trouvé et recueilli du nitre en 
efflorescence et quelquefois cristallisé. Cela n’a rien d’extraordinaire, 
puisque ces lieux claient habités [lar les hommes et les animaux : aussi 
M. le due de la Rochefoucauld s’est il attaché à reconnaitre si la craie de 
l’intérieur de la montagne contenait du nitre comme en contiennent ses 
(jnoique l’on en tire aussi d’autres terres, et on le fait en la manière suivante. Ils font des 
fosses qu’ils remplissent de terre salpêtreuse, et y font couler par une rigole autant d’eau qu’il 
faut pour la détremper, à quoi ils emploient les pieds, en la démêlant jusqu’à ce qu’elle 
devienne comme de la liouillic ; quand ils croient que l’eau a attiré à elle tout le salpêtre qui 
était ilans la terre, ils en prennent la partie la plus claire et la raeltcnt dans une autre fosse, 
on elle s’épaissit, et alors ils le fout cuire dans des poêles, comme le sel, eu l’écuin.'int inces- 
samment, et apres cela ils le mettent dans dos pots de terre, où le reste de la lie va au fond : 
et quand l’eau commence à se geler, ils lu tirent de ces pots pour la faire sécher au soleil, où 
il achève de se durcir et de prendre la forme en laquelle on l’apporte en Europe. Voyages de 
Jlandeslo, suite d’01carius,lome II, page 230. — Le salpêtre vient eu quantité d’.Vgra et île 
l’atna, ville de Beiigala, et le raffiné coûte trois fois plus que celui qui ne l’est pas. Les Hollan- 
dais ont établi un magasin à Chonpar, à quatorze lieues au-dessus de Patna, et leurs salpêtres 
y étant ralllncs, ils les font transporter par la rivière jusqu’à Ongueli. Ils avaient fait venir 
des chaudières de Hollande, et pris des rullincurs pour rafliiier en.x-mcmes leurs salpêtres : 
mais cela ne leur a pas réussi, parce que les gens du pays, voyant que les Hollandais voulaient 
ôter le gain du raflinement, ne leur fournirent plus de petit-lait, sans quoi le salpêtre ne se 
peut blanchir ; car il n’est point du tout estimé s’il n’est fort blanc et transparent. Voyages de 
Tiivcrnier, tome II, page âlifi. 
’ Sur les côtes de la mer Pacifique, près de Lima, on rencontre une grande quantité de 
salpêtre que l’on pourrait ramasser avec la pelle, et dont on ne fait aucun usage : c’est prin- 
cipalement sur les terres qui servent de pâturage, et qui ne produisent que des graminées, que 
l’on trouve le plus abondamment ce sel. SL J'ombey, Journal de Physique, mars 1780, 
page 213. 
