DES MINERAUX. 
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cavités et sa surface, et il s’est convaincu par des observations exactes 
et appuyées d’expériences décisives, que ni le nitre ni l'acide nitreux 
n’existeut dans la craie qui n’a pas été exposée aux impressions de l’air, 
et il |)rouve par d’autres expériences (jiie cette seule impression de l’air 
suffit pour produire l’acide nitreux dans la craie. \ oici donc évidemment 
l’acide nitreux ramené à l’acide aéi'ien; car 1 alcali \égctal, qui sert de 
base au nitre, est tout aussi évidemment produit par la décomposition 
putride des végétaux, et c’est par celte raison qu’on trouve du nitre fout 
formé dans la terre végétale et sur la surface spongieuse de la craie, 
des tufs et des autres substances calcaires *. Mais en général le salpêtre 
naturel n’est nulle part assez abondont pour qu’on puisse en ramasser 
une grande quantité; et pour y suppléer on est obligé d'avoir recours à 
l’art. Une simple lessive suffit pour le tirer de ces terres où il se forme 
naturellement. Les matières qui en contiennent le plus sont les terres cré- 
tacées et surtout les débris des mortiers et des plâtres qui ont été em- 
ployés dans les bàliments, et cependant on n’en extrait guère qu’une 
livre par quintal ; et comme il s’en fait une prodigieuse consommalion, 
on a cherché à combiner les matières et les circonstances nécessaires 
pour augmenter cl accélérer la formation de ce sel. 
En Prusse et en Suède, ont fait du salpêtre en amoncelant par cou- 
ches alternatives du gazon, des cendres, de la chaux et du chaume : 
on délaie ces trois premières matières avec de 1 urine et de 1 eau-mère 
de salpêtre; on arrose de temps en temps d’urine les couches qui for- 
ment ce monceau qu'on établit sous un hangar a labri de la pluie : le 
salpêtre se forme et se cristallise à la surface du las en moins d un an, 
et on assure qu’il s’en produit ordinairement pendant dix ans. Nous 
avons suivi celte méthode en France, et on pourra peut-être la perfec- 
tionner *** ; mais jusqu’à ce jour on a cherché le salpêtre dans toutes les 
habitations des hommes cl des animaux, dans les caves, les écuries, les 
étables et dans les autres lieux humides et couverts. C’est une grande 
incommodité pour les habitants de la campagne et même pour ceux des 
villes, et il est fort à désirer que les nitrières artificielles puissent suj)- 
pléer à cette recherche, plus vexaloire qu’un impôt. 
♦ En Normandie, du côte d’Évreux , près du château do M. le duc de Bouillon, il y a une 
fabrique de salpêtre entretenue par la lixiviation des raclures de la craie des rochers, que l’on 
ratisse sept à huit fois par an. 
’* Sur quoi un physicien (M. Tronçon du Coudr.ay, Journal de Physique, mai 1772 ) a re- 
marqué que l’addition de la chaux produisait un mauvais elîetdans celte extraction du salpêtre, 
des particules calcaires se mêlant dans sa cristallisation, et le rendant moins pur et plus déliques- 
cent; mais nous ne serons pas également du même avis que ce physicien, sur l’inutihté pré- 
tendue des cendres dans la lessive des plâtres, puisqu’il déclare hii-mêine que la qualité de sel 
obtenue de plus en soustrayant les cendres, n’etait que des sels déliquescents. V oyez le Journal 
(le Physique, cité. 
*** Il y a qualorze ou quinze nilricres artificielles nouvellement étahlies en Franche-Cooilo^ 
nliHieui-B en Bourgogne, et quelques-unes dans d'autres provîneef** 
