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HISTOIRE NATURELLE 
Après avoir recncilli les débris et les terres où le salpêtre se manifeste, 
on mêle ces matières avec des cendres, et oh lessive le mélange par une 
grande quantité d’eau ; on fait passer cette eau déj<à chargée de sel sur 
de nouvelles terres toujours mêlées de cendres, Jusqu’à ce qu’elle con- 
tienne douze livres de matière saline sur cent livres d’eau; ensuite on 
fait bouillir ces eaux pour les réduire par l’évaporation, et on obtient le 
nitre qui sc cristallise par le i-efroidisscment. Au lieu de cendres on 
pourrait y mêler de la potasse avec les terres nitreuses : car la cendre 
des végétaux n’agit ici que par son sel, et la potasse n’est que le sel de 
cette cendre. 
Au reste, la matière saline dont les eaux sont chargées jusqu’à douze 
pour cent * ** , est un mélange de plusieurs sels, et particulièrement de 
sel marin combiné avec différentes bases; mais comme ce sel se précipite 
et se cristallise le premier, on l’enlève aisément ; et on laisse le nitre, 
qui est encore en dissolution, se cristalliser lentement ; il prend alors 
une forme concrète, et on le sépare du reste de la liqueur : mais comme 
après cette première cristallisation elle contient encore du nitre, on la 
fait évaporer et refroidir une seconde fois, pour obtenir le surplus de 
ce sel, qui se manifeste de meme en cristaux, après quoi il ne reste que 
Yeatc-rnère, dont les sels ne peuvent plus se cristalliser Mais ce nitre 
n’est pas encore assez pur pour en faire de la poudre à canon; il faut le 
dissoudre et le faire cristalliser une seconde et même une troisième fois, 
pour lui donner toute la pureté et la blancheur qu’il doit avoir avant 
d’être employé à cet usage. 
Le nitre s’enflamme sur les charbons ardents avec un bruit de siffle- 
ment; et lorsqu’on le fait fondre dans un creuset il fait explosion et 
détonne dès qu’on lui offre quelque matière inflammable, et particuliè- 
rement du charbon réduit en poudre. Ce sel purifié est transparent; il 
n’attire que faiblement l’humidité de l’air; il n’a que peu ou point 
d’odeur ; sa saveur est désagréable; néanmoins on l’emploie dans les 
salaisons pour donner aux viandes une couleur rouge. La forme de ses 
cristaux varie beaucoup ; ils se présentent tantôt en prismes rayés dans 
leur longueur, tantôt en rhombes, tantôt en parallélipipèdes rectangles 
ou obliques. M. le docteur Demestc a scrupuleusement examiné toutes 
• La quantité de salpêtre tenue en dissolution est absotument relative au degré de tempéra- 
ture de l’eau , et même avec des différences très-considérables ; il résulte des expériences de 
M. Tronçon du Coudray , qu'il faut huit livres d’eau poui- dissoudre à froid une livre de sal- 
pêtre à la température de trois degrés au-dessus de la glace, mais que trois livres d’eau suf- 
fisent pour dissoudre ce même poids dans un air tempéré ; par les grandes chaleurs de l’été 
deux livres d’eau peuvent tenir dix livres de salpêtre en dissolution Une eau déjà saturée 
de sel marin , dissout néanmoins encore , dans un air tempéré , les deux tiers de salpêtre que 
dissoudrait un pareil poids d’eau pure, etc. Journal de Physique, mai 1772, pages 233 61234. 
** lilémcnts de ebimie, par Jf. de Morveau, tome II, page 132 et suiv. 
