DES MINERAUX. 
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ces variélésde ligure*, et il pense rpi’on pourrail les réduire au parallé- 
lipipède, qui est, dit-il, la forme primitive de ce sel. 
La plupart des sels peuvent perdre leur forme cristallisée, et être 
privés de leur eau de cristallisation, sans être décomposés, et sans que 
leur essence saline en soit altérée. Le nitre seul se décompose par le 
concours de l’air lorsqu’il est en fusion; son eau de cristallisation se ré- 
duit en vapeui's et enlève avec elle l’acide, en sorte (pi il ne i este au 
fond du creuset que l’alcali fixe : preuve évidente (jue 1 acide du niti’e 
est le même que l’acide aérien. .Au reste, comme le nitre se dissout bien 
plus parfaitement et en bien plus grande quantité dans l’eau bouillante 
que dans l’eau froide, il se cristallise plus par le refroidissement que pai 
l’évaporation, et les cristaux seront d’autant plus gros que le refroidis- 
sement aura été plus lent. 
La saveur du nitre n’est pas agréable comme celle du sel marin; elle 
est cependant plus fraiclic, mais elle laisse ensuite une impression 
répugnante au goût. Ce sel se conserve a l’air; comme il est chargé 
d'acide aérien, il n'attire pas celui de l’atmosphère ; il ne perd pas même 
sa transparence dans un air sec, et ne devient déliquescent que par 
une surcharge d’humidité. Il se liquéfie très-aisément au feu, et à un 
degré de chaleur bien inférieur a celui qui est nécessaire jiour le faiie 
rougir; il se fond sans grand moinement inlérieur et sans bouisoulle- 
ment <à l’extérieur, lors même qu’on pousse la fonte jusqu au rouge. En 
laissant refroidir ce nitre fondu il forme une masse solide et demi-lrans- 
parcnte,à bujuellc on a donné le nom impropre de cristal minéral ; car ce 
n’est que du nitre qui n’est plus cristallisé cl qui du reste a conser\é 
toutes ses propriétés. 
L’acide vitriolicjuc et l’arsenic, qui ont encore plus d affinité que 
l’acide nitreux avec l’alcali, décomposent le nitre en lui enle^ ant 1 alcali 
sans loucher à son acide; ce qui fournil le moyen de retirer cet acide 
du nitre par la dislillalion. L’alcali qui reste relient une certaine quan- 
tité d’arsenic, et c’est ce qu’on appelle nitre fixé par l'arsenk. C'est un 
très-bon fondant, et duquel on peut se servir a\antageusemenl poui la 
vileilicatioii. Nous ne parlerons pas des autres combinaisons de 1 acide 
nilreux, et nous nous réservons de les indiquer dans les articles où 
nous traiterons de la dissolution des métaux. 
’ Lettres de M. Demeste ii M. le docteur Bernard, loivic I, page 22a et suiv 
