HISTOIRE NATURELLE 
4Î>6 
est représentée par l’acide vitriolique; la seconde s’est opérée avec la 
terre calcaire, et a produit l’acide marin; et la troisième, avec la sub- 
stance métallique, a formé l’arsenic. L’excès de causticité qui le carac- 
térise, et ses autres propriétés, semblent en effet tenir à la niasse et à 
la densité de la base (jne nous lui assignons : mais l’arsenic est un Protée 
qui non-seulement se monti e sous la forme de sel, mais se produit aussi 
sous celle d’un régule métallique; et c’est à cause de cette propriété 
qu’on lui a donné le nom et le rang de demi-mélal. Ainsi nous remet- 
tons à en traiter à la suite des demi-métaux, dont il parait être le der- 
nier, quoique jiar des traits presque aussi fortement marqués il s’unisse 
et s’assimile aux sels. 
Nous terminerons donc ici celte liistoirc naturelle des sels, peut-être 
déjà trop longue. Mais j’ai dû parler de toutes les matières salines que 
produit la nature, et je n’ai pu le faire sans entrer dans quelque discus- 
sion sur les principes salins, et sans exposer avec un peu de détail les 
difféi'ents efl'ets des acides et des alcalis amenés par notre art à leur plus 
grand degré de pureté. J’ai tâché d’exposer leurs propriétés essentielles, 
et je crois qu’on en aura des idées nettes si l’on veut me lire sans pré- 
jugés. J’aurais encore plus excédé les bornes que je me suis prescrites, 
si je me fusse livré à comparer avec les sels produits par la nature tous 
ceux i|ue la chimie a su former par ses combinaisons : les sels sont après 
le feu les plus grands instruments de ce bel art, qui commence à deve- 
nir une science par sa réunion avec la ph5'sique. 
DU FER. 
On trouve rarement les métaux sous leur foi-me métallique dans le 
sein de la terre ; ils y sont ordinairement sous une forme minéralisée, 
c’est-à-dire altérée par le mélange intime de plusieurs matières étran- 
gères, et la (luantité des métaux purs est très-petite en com|)araison de 
celle des métaux minéralisés; car, à l’exception de l’or, qui se trouve 
presque toujours <lans l'état de métal, tous les autres métaux se pré- 
sentent le plus souvent dans l'état de minéralisation. Le feu primitif, en 
liqué/iant et vitrifiant toute la masse des matières terrestres du globe, 
a sublimé en même tenqjs les substances métalliques, et leur a laissé 
d’abord leur forme propre et particulière : quelques-unes de ces sub- 
stances métalliques ont conservé cette forme native; mais la plupart 
l’ont perdue par leur union avec des matières étrangères et par l’action 
des éléments humides. Nous verrons (jue la production des métaux purs 
