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HISÏOIHE NATURELLE 
ligurenl, qu’une luine d’or ou d’argent ne contienne que l’une ou l’autre 
de ces matières : il suffit, pour qu’on lui donne cette dénomination, 
que la mine soit mêlée d’une assez grande (juantité de l’un ou de l’autre 
de CCS métaux, pour être travaillée avec profit; mais souvent et presque 
toujours le métal j)récienx y est en moindre quantité (jiie les autres 
matières minérales ou mclalliques. 
Quoique les faits subsislauts s’accordent parfaitement avec les causes 
et les effets que je suppose, on ne manquera pas de contester cette 
théorie de rétahlisscincnt local des mines métalliques : on dira qu'on 
peut se tromper en estimant par comparaison, et jugeant par analogie 
les procédés de la nature; que la vilrification de la terre et la sublima- 
tion des métaux par le feu priinilif n’élant pas des faits démontrés, 
mais de simples conjectures, les conséquences que j’en tire ne peuvent 
qu’être précaires et purement bypolbéliiiuos ; enfin l’on renouvellera 
sans doute l’objection triviale, si souvent répétée contre les hypothèses, 
en s’écriant qu’en bonne physique il ne faut ni comparaisons ni sys- 
tèmes. 
Cependant il est aisé de sentir que nous ne connaissons rien que par 
comparaison, et que nous ne pouvons juger des choses et de leurs rap- 
ports qu’aprés avoir fait une ordonnance de ces mêmes rapports, c’est-à- 
dire un système. Or, les grands procédés de la nature sont les mêmes 
en tout; et lorstpi’ils nous paraissent opposés, contraires ou seulement 
différents, c’est faute de les avoir saisis et vus assez généralement pour 
les bien com))arer. La plupart de ceux qui observent les elTets de la 
nature, ne s’attachant qu’à (]uel(iues points particuliers, croient voir 
des variations et même des contrariétés dans ses opérations; tandis que 
celui qui l’embrasse par des vues plus générales reconnait la simplicité 
de son plan et ne peut qu’admirer l’ordre constant et fixe de ses combi- 
naisons, et l’uniformité de ses moyens d’exécution : grandes opérations, 
(jui, toutes fondées sur des lois invariables, ne peuvent varier elles- 
mêmes ni se conli'arier dans les clfets. Le but du philosophe naturaliste 
doit donc être de s’élever assez haut poui' [)ouvüir déduire d’un seul 
effet général, pris comme cause, tous les effets particuliers. Mais pour 
voir la nature sous ce grand aspect, il faut l’avoir examinée, étudiée 
et comparée dans toutes les parties de son immense étendue. Assez de 
génie, beaucoup d’étude, un peu de liberté de penser, sont trois attri- 
buts sans lesquels on ne pourra (lue défigurer la nature, au lieu de la 
représenter : je l’ai souvent senti en voulant la peindre, et malheur à 
ceux qui ne s’en doutent pas! leurs travaux, loin d'avancer la science, 
ne font qu’en retarder les progrès; de petits faits, des objets présentés 
par leurs faces obliques ou vus sous un faux jour, des choses mal 
entendues, des méthodes scolastiques, de grands raisonneinents fondés 
sur une métaphysique puérile ou sur des préjugés, sont les matières 
sans substance des ouvrages de l’écrivain sans génie; ce sont autant de 
tas de décombres qu'il faut enlever avant de pouvoir construire. Les 
