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HISTOIRE NATURELLE 
Aussi n'exisfe-t-il nulle part de grandes masses de fer pur et pareil à 
notre fer forge, ni même semblable à nos fontes de fer, et à peine peut-on 
citer quelques exemples de petits morceaux de fonte ou régule de fer 
trouvés dans le sein de la terre et formés sans doute accidentellement 
par le feu des volcans, comme l’on trouve aussi et plus fréquemment 
des morceaux d’or, d’argent et de enivre, qu’on reconnait évidemment 
avoir été fondus jiar ces feux souterrains *. 
La substance du fer de nature n’a donc jamais été pure, et dès le 
temps de la consolidation du globe ce métal s’est mêlé avec la matière 
vitreuse, et s’est élabli en grandes masses dans plusieurs endroits à la 
surface, et jusqu’à une petite pi ofoudeur dans l’intérieur de la terre. Au 
reste, ces grandes masses ou rocbcs ferrugineuses ne sont pas également 
riebes en métal; quelques-unes donnent soixante-dix ou soixante-douze 
pour cent de fer en fonte, tandis que d’autres n’en donnent pas qua- 
i-ante; et l’on sait que cetle fonte de fer, qui résulte de la fusion des 
mines, n’est pas encore du métal, puisqu’avant de devenir fer elle perd 
au moins un quart de sa masse par le tra\ail de raCtinerie : on est donc 
assuré que les mines de fer en roche les plus riches ne contiennent guère 
qu’une moitié de fer, et que l’autre moitié de leur masse est de matière 
vitreuse; on peut même le reconnaître en soumettant ces mines à l’ac- 
tion des acides qui en dissolvent le fer et laissent intacte la substance 
vitreuse. 
D’ailleurs ces rocbcs de fer, que l’on doit regarder comme les mines 
primordiales de ce métal dans son état de nature, sont toutes attirables 
à l’aimant**; preuve évidente qu’elles ont été produites par l’action 
en plus grandes masses et qu’on a vu des montagnes qui en étaient entièrement formées : « me- 
tallorura omnium vena ferri targissima est : Cantabriæ maritimà parte qnam üccanus alluit, 
mons prœrupte altus, incredibite dictu , totus ex ea maleria est. » Lib.XX.XIV, cap. xv. 
* Les mines d’argentdeUuantafayactcellcsdccuivre mélangées d’or de Coquimbo sont situées 
dans des contrées où il ne pleut jamais et où il fait chaud; tandis que toutes les autres mines 
riches du Pérou sont situées dans les Cordillères, du côté où il pleut aboriduioment, et qui est 
recouvert de neige, et où il fait un froid cxcessil dans quelques saLsons de l’année : uiaisees mines 
de Iluantafaya et deCoquimbo doivent être regardées comme dos mines accidentelles qn’ou pour- 
rait appeler mines de foiulüion, parce que ces métaux ont été mis eu fonte par un feu de volcan, 
et qu’ils ont été déposés en fusion dans les fentes des rochers ou dans le sable. Les morceaux de 
mine de Iluantafaya que j’ai uc(iuis, monsieur , pour le Cabinet, et que je vous remettrai, 
laissent apercevoir les mômes accidents que l’on observe dans les ateliers où l’on fond en grand 
le métal pour les monnaies. 11 y a entre autres ua gros morceau de celte mine d’argent d’Iluan- 
tafaya, qui présente une cristallisation de soufre, ce qui prouve qu’il a été formé par le feu 
d’un volcan. » Extrait d’une Lettre de M. Pombey , correspondant du Cabinet d’IIistoire na- 
turelle, à M. de Buffon, datée de Lima, le 2 novembre 1781 . 
” Comme toutes les mines de Suède sont très-attirables à l’aimant , on se sert de la bous- 
sole pour les trouver ; cette mclhode est for t en usage, et clic est assez sûre, quoique les mines 
de fer soient souvent enfouies à plusieurs toises de profondeur. (Voyez les Voyages métallur- 
lurgiques de JI, Jars , tome 1. ) Mais elle serait inutile pour la recherche de la plupart de nos 
