m 
MS MINÉHÂÜX. 
pas sous la forme de métal; pourquoi l’on ne trouve dans ces mines 
aucune masse de fer pur et pareil à celui que nous fabriquons à nos 
feux? J’ai prévenu cette question en prouvant que * le fer ne prend de 
la ductilité que parce qu’il a été coiiqjrimé par le marteau ; cest autant 
la main de riiomme que le feu qui donne au fer la forme de métal, et 
qui clianiîe en fer ductile la foule aigre, en épurant cette tonte, et en 
rapprocliant de plus prés les parties mélalliques qu elle contient. Celle 
fonte de fer au sortir du fourneau reste, comme nous l’avons dit, encore 
mélangée de plus d’un quart de matières étrangères : elle n’est donc, 
tout au plus, que d'un ipiart plus pure que les mines en roche les plus 
riches, qui par conséquent ont été mêlées par moitié de matières 
vitreuses dans la fusion opérée par le feu primitif. 
On pourra insister en retournant l’objection contre ma réponse, et 
disant qu’on trouve quelquefois de petits morceaux de fer pur ou nalit 
dans certains endroits, à d’assez grandes profondeurs, sous des rochers 
ou des couches de tei'rc qui ne paraissent pas avoir été remuées par la 
main des hommes, et que ces échantillons du travail de la nature, 
quoique rares, suffisent pour prouver que notre art et le secours du 
marleau ne sont pas des moyens uniques ni des instruments absolu- 
ments nécessaires, ni par conséquent les seules causes de la ductilité et 
de la pureté de ce métal, puis(|ue la nature, dénuée de ces adminicules 
de notre art, ne laisse pas de produire du fer assez semblable à celui de 
nos forges. 
Pour satisfaire à celte instance, il suffira d’exposer que, par certains 
procédés, nous pouvons obtenir du régule de fer sans instruments ni 
marteaux, et par le seul effet d’un feu bien administré et soutenu long- 
temps au degré nécessaire pour épurer la fonte sans la brûler, en lais- 
sant ainsi remuer par le feu, succcssivcmeut et lentement, les molécules 
métalliciues qui se réunissent alors par une espèce de départ ou sépa- 
ration des matières hétérogènes dont elles étaient mélangées. Ainsi la 
nature aura pu, dans certaines circonstances, produire le même effet ; 
mais ces circonslanccs ne peuvent qu’etre extrêmement rares, puisque 
par nos propres procédés, dirigés à ce but, on ne réussit qu’à force de 
précautions. 
Ce point, également intéressant pour l’histoire de la nature et pour 
celle de l’art, exige quelques discussions de détail, dans lesquelles nous 
entrerons volontiers par la raison de leur utilité. La mine de fei jelee 
dans nos fourneaux élevés de vingt à vingt-cinq pieds, et remplis c e 
charbons ardents, ne se liquéfie que quand elle est descendue à plus es 
trois quarts de cette hauteur; elle tombe alors sous le vent des souf- 
flets et achève de se fondre au-dessus du creuset qui la reçoit, et dans 
lequel on la tient pendant quelques heures, tant pour en accumulei la 
* Voyez Théorie de la Terre, tome 1, quatrième Mémoire sur la ténacité du fer. 
