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HISTOIRE NATURELLE 
qiiantilé, que pour la laisser se purger des matières hétérogènes qui 
s’écoulent en forme de verre impur (ju’on appelle /a/h'er. Celte matière, 
plus légère que la fonte de fer, en surmonte le bain dans le creuset; 
plus on lient la fonte dans cet état, en continuant le feu, plus elle se 
dépouille de ses impuretés : mais comme l’on ne peut la brasser autant 
qu’il le faudrait, ni même la remuer aisément dans ce creuset, elle reste 
nécessairement encore mêlée d’une grande quantité de ces matières 
hétérogènes, en sorte (jue les meilleures fontes de fer en contiennent 
plus d’un quart, et les fontes communes près d'un tiers, dont il faut les 
purger pour les convertir en fer *. Ordinairement on fait, au bout de 
douze heures, ouverture au creuset ; la fonte coule comme un ruisseau 
de feu dans un long et large sillon où elle se consolide en un lingot ou 
(jiieiisc de quinze cents à deux mille livres de poids : on laisse ce lingot 
se refroidir au moule, et on l’en lire pour le conduire sur des rouleaux, 
et le faire entrer, par une de scs exirémités, dans le fo3-er de raffinerie, 
où cette extrémité, chauffée par un nouveau feu, se ramollit et se sépare 
tlu reste du lingot : l’ouvrier perce et pétrit a\ec des ringards celte 
loupe à demi-liquéliéc, qui, par ce travail, s’épure cl laisse couler par 
le fond du fojer une partie de la matière hétérogène que le feu du 
fourneau de fusion n’avait j)u séparer; ensuite l’on porte cette lou|)e 
ardente sous le marteau, où la force de la percussion fait sortir de sa 
masse encore molle le reste des substances impures qu’elle contenait ; 
et CCS mêmes coups redoublés du marteau rapprochent et réunissent en 
une masse solide et i)lus allongée les parties de ce fer que l’on vient 
d’épurer, et qui ne pi’cnnent qu’alors la forme et la ductilité du métal. 
Ce sont là les procédés ordinaires dans le travail de nos forges, et 
quoiqu’ils paraissent assez simples, ils demandent de l’intelligence, et 
supposent de riiabiludc et même des allenlions suivies. L’on ne doit pas 
traiter autrement les mines pau\ res ((ui ne donnent (jue trente ou même 
quarante livres de foule par quintal : mais avec des mines riches en 
métal, c’est-à-dire avec celles qui donnent soixante-dix, soixante ou 
même cimiuante-cinq pour cent, on peut obtenir du fer et même de 
l’acier sans faire passer ces mines par l’état d’une fonte liquide et sans 
les couler en lingots ; au lieu des hauts fourneaux entretenus en feu 
sans interruption pendant plusieurs mois, il ne faut pour ces mines 
riches que de pelils fourneaux qu’on charge et vide plus d'une fois |)ar 
jour. On leur a donné le nom de fourneaux à la Catalane : ils n’ont que 
trois ou quatre pieds de hauteur; ceux de Styric en ont dix ou douze 
et quoifiuc la construction de ces fourneaux à la Catalane et ceux de 
* Dans cet épurement même de la fonte, pour ta eonvortir en for par le travail de l’adineric 
et par la percussion du marteau , il se perd quelques portions de fer que les matières licléro- 
genos entrainent avec elles, et on eu l eti ouvc une partie dans les scories de ralliiicric. 
’* On appelle riiujurds des bui rcaux de fer pointus pai’ l’une de leurs exlrciiiités. 
