DES MINÉRAUX. 449 
ttient, aide à la fusion de ces mines de fer ef s’empare des parties cal- 
eaires dont elles sont mélangées. 
Les mines qui ont été produites par le feu primitif sont, commé nous 
l’avons dit, toutes attirables à l’aimant, à moins que l’eau ne les ait 
décomposées et réduites en rouille, en ocre, en grains on en concré- 
tions; car elles perdent dès lors cette propriété magnétique; cependant 
les mines primitives ne sont pas les seules qui soient attirables a l’ai- 
mant; toutes celles de la seconde formation qui auront subi l’action du 
feu, soit dans les volcans, soit par les incendies des forêts, sont égale- 
ment et souvent aussi susceptibles de cette attraction; en sorte que si 
l’on s’en tenait à cette seule propriété, elle ne suffirait [tas pour distin- 
guer les mines ferrugineuses de première formation de toutes les autres 
qui, quoique de formation bien postérieure, sont également attirables à 
l’aimant; mais il y a d’autres indices assez certains par lesquels on peut 
les reconnaitre. Les matières ferrugineuses primitives sont toutes en 
très-grandes masses et toujours intimement mêlées de matière vitreuse; 
celles qui ont été produites postérieurement par les volcans ou par 
d’autres incendies ne se trouvent (|u’cn petits morceaux, et lopins sou- 
vent en paillettes et en sablons, et ces sablons ferrugineux et très-atti- 
l’ables à l’aimant sont ordinairement bien plus réfractaires au feu que 
la roche de fei- la plus dui'c. Ces sablons ont apparemment essuyé une si 
forte action du feu, (|u’iis ont pour ainsi dire changé de nature et perdu 
toutes leui'S propriétés métalli(jues; car il ne leur est resté que la seule 
finalité d’èti'e attirables à l'aimant, qualité communiquée par le feu, et 
fini, comme l’on voit, n’est pas essentielle à toute matière ferrugineuse, 
pnisque les mines qui ont été formées par l’intermède de l’eau en sont 
dépourvues ou dépouillées, et qu’elles ne reprennent ou n’acquièrent 
cette propriété magnétique qu’après avoir passé |)ar le feu. 
Toute la (luantité, {|uoi(|ue immense, du fer disséminé sur le globe 
provient donc originairement des débris et détriments des grandes 
niasses primitives, dans les(|uelles la substance ferrugineuse est mêlée 
nvec la matière vitreuse et s’est consolidée avec elle ; mais ce fer dis- 
séminé sur la terre se trouve dans des états très-différents, suivant les 
Impressions plus ou moins fortes qu’il a subies jiar l’action des autres 
éléments et par le mélange de diflérenles matières. La décomposition la 
pins simi)le du fer primordial est sa conversion en rouille : les faces des 
Coches ferrugineuses exposées à l’action de l’acide aérien se sont cou- 
vertes de rouille; et cette rouille de fer, en perdant sa propriété ma- 
gnetiejne, a néanmoins conservé ses autres qualités, et peut même se 
convertir en métal plus aisément que la roche dont elle tire son origine, 
f^c fer, réduit en rouille et transporté dans cet état ])ar les eaux sur 
loiite la surface du globe, s’est plus ou moins mêlé avec la terre végé- 
l'*lc; il s’y est uni et atténué au ]toint d’entrer avec la sève dans la 
composition de la substance des végétaux, et, par une suite nécessaire, 
^lans celle des animaux : les uns et les autres rendent ensuite ce fer à 
